– Спина болит? – спросила Клэр, не особо надеясь получить ответ, а просто желая разговорить короля.
– Вероятно, – прошептал он, прижимая пальцы к вискам.
– Ты заслонил меня от камней при обвале? – тихо спросила она, горло перехватило от нахлынувших эмоций.
Собеседник хмыкнул, что с одинаковым успехом могло означать как утвердительный, так и отрицательный ответ.
Девушка нерешительно застыла рядом с коленопреклоненным мужчиной. Оковы на худых запястьях казались ужасающе неправильными: красивыми, словно браслеты из полупрозрачного нефрита, но с заостренными краями, целью которых было причинять боль.
– Как их можно снять? – в конце концов спросила она.
– Что снять? – непонимающе посмотрел на нее безумный король.
– Кандалы.
Он перевел взгляд на запястья и поморщился, будто собраться с мыслями было невыносимо сложно.
– Это айш[5]. Означает… – Он элегантно взмахнул рукой. – Магический предмет. Сделан из воды, которой волшебным образом придали форму и кристаллизовали, как лед. Но он гораздо плотнее, чем любой природный камень, и прочнее, чем алмаз. Кто-то потратил немало сил, чтобы сотворить для меня оковы. – Бывший пленник слегка нахмурился, его взгляд стал отстраненным.
– И? – подсказала Клэр, размышляя, не потерял ли он нить беседы.
Тот моргнул и продолжил:
– Подобный материал чрезвычайно полезен и широко используется при создании оружия, так как хорошо держит заточку. Но сделать предмет с подвижными элементами, вроде замка, из айша невероятно сложно. Ты заметила, что даже цепи к браслетам крепились бронзовые? – Он умолк, словно задумался о чем-то. Либо же просто потерял мысль.
– Так каким образом можно их снять? – наконец переспросила Клэр.
– Что снять? – Король удивленно поднял на нее глаза.
– Кандалы!
– У меня ключа нет. Я ведь заключенный. – Его взгляд стал отсутствующим, словно нечто иное полностью поглотило его внимание. – Понимаешь… Символизм имеет огромное значение в магии. Любой, кто обладает властью освобождать, просто снимет оковы. Узнику же они неподвластны. – Он помотал головой, будто собираясь с мыслями, и посмотрел на запястья. – Думаю, у моего скелета будут очень красивые украшения.
Клэр нерешительно протянула руку, чтобы потрогать кандалы. На ощупь они производили впечатление стеклянных: гладкие и прохладные. Она схватилась за один браслет и потянула в разные стороны, хотя и не могла различить, где именно должны размыкаться края.
Ничего не произошло.
Король, похоже, искренне забавлялся, глядя на ее тщетные усилия снять оковы.
