Человек в черном возвышался над девушкой, весь окутанный тенями и источающий ужас. Легкий ветер трепал облако белых пушистых волос.
– У тебя все получилось, – сказал он нейтральным прохладным тоном.
Клэр сглотнула, чтобы прогнать ужас, и с трудом поднялась на ноги. В поношенной пижаме она казалась самой себе беззащитной и абсолютно неготовой к встрече со злодеем из ночных кошмаров.
– Так и есть. – Она вздернула подбородок. – Значит, теперь я герой?
– Очевидно, – ровным голосом отозвался он, хотя в глазах промелькнул сдерживаемый гнев.
Затем человек в черном перевел взгляд с маски, которую он по-прежнему держал в руках, на нее и поджал губы. Повелительным жестом махнул освобожденному фейри.
– Поднимись, Финтан.
Клэр обернулась и увидела, что ее спутник все это время стоял на коленях и хранил почтительное молчание. Теперь же он выпрямился и поклонился облаченному в черное королю с явным уважением.
– Ваше Величество, ваша щедрость не знает границ. Примите мою вечную признательность за возвращение свободы и жизни, – тихо промолвил пленник.
– Однако они обошлись немалой ценой, – пробормотал король, затем простер руку ладонью вверх, и все смогли наблюдать за разворачивающейся там проекцией.
Клэр с ужасом увидела, как крошечная фигурка Опекуна оказалась практически раздавлена Камнеметателем, ее же миниатюрная копия сбежала, предоставив импа его судьбе.
Человек в черном взмахнул ладонью, и образы поменялись, на этот раз показывая ее противостояние с малюткой-феей.
– Ваше Величество, прошу разрешения… – задыхаясь, прошептал Финтан.
– Это уже произошло, – суровым голосом отрезал король. Сцена снова сменилась, демонстрируя драку со слугой в темном коридоре. Клэр смотрела в свое собственное озадаченное лицо при виде второй маски и беспомощно наблюдала, как мягкая ткань соприкасается с кожей.
Как я могла так сглупить?
Тут злодей из ее кошмара внезапно сжал кулак, заставив магическую проекцию исчезнуть, и пристально уставился на девушку долгим изучающим взглядом. Его глаза холодно и сурово поблескивали. Затем резким, словно разбитое стекло, голосом произнес:
– Твое желание исполнено. Ты стала героем.
– Ужасным и отвратительным героем, – прошептала она себе под нос.
Король закрыл глаза и отвернулся.
Мир раскололся на миллион частей.
