Советники со стонами облегчения опустились на пол, Император отер со лба липкий пот и лишь Наследник Альберт Безумный заинтересовался валявшейся на полу книгой.
— О! Даже с картинками? — удивился он, совсем не стесняясь разглядывая нарисованное.
— Хотела подарить на следующем этапе отбора… — смущенно проворковала я, а Альберт показал мне оттопыренный большой палец.
— Супер! Засчитано! — подмигнул мне он.
Остаток вечера прошел весь на нервах. Кусок в горло не лез, честное слово. Даже принесенный Кувалдой пирог с малиной не шел. Хотя, малину я обожаю с детства. Вот только собирать не люблю. Только руку протянешь к спелой ягодке, как бац — клоп! Потом полдня ходишь — отмываешься. Я, кстати, кинзу очень долго вообще не переносила на дух из-за этого. А бабуля моя, как на зло, специально ее во все салаты добавляла, а потом говорила «Наша Даздрапермушка отчего-то совсем не ест овощные салатики! Там же все витамины!». Ага, или вот это — печеночка прожаренная «а ля подошва». Да я лучше собственные кроссовки сожру вместе со шнурками, чем еще раз в жизни попробую это блюдо! А лапша в детском садике с пленочкой? А манная кашка с комочками? Ох…
В общем, даже на фоне таких радужных воспоминаний пирог не шел, ну никак.
— Что ты переживаешь, Майя? — успокаивала меня Кувалда. — Ну пожаловал этот Посейдон. Так это еще надо посмотреть, кто сильнее окажется. Он или наш Наследник.
Я вздохнула и все надкусила кусочек. Было вкусно!
— Да это-то понятно… Только как мне теперь домой попасть? И хвост этот… Я, может, не хочу полурыбой быть? Я, может, бегать хочу!
Кувалда хитро улыбнулась.
— Ну ладно. Хочешь секрет?
Я кивнула.
— Есть у меня одна знакомая. Морская колдунья. Она враз тебе может ноги вернуть! Только вот ей нужно будет…
— Голос или волосы, так? — перебила я наставницу, а та покачала головой.
— Вовсе нет! Она большая поклонница игры в ладушки! Тебе нужно будет ее обыграть.
Я едва не поперхнулась крошками от пирога.
— Во что я должна буду сыграть?
— В ладушки. Да не переживай ты, я тебя научу! — судя по коварной улыбке Кувалды, ничем хорошим данная игра для меня обернуться не могла.
— Я и не переживаю. А когда я с ней увижусь?
— Когда выиграешь конкурс! Мне, знаешь ли, тоже финансы нужны. Я, может, в отпуск хочу нормально съездить. На юга, да!
Я ее понимала. Если бы у меня стоял выбор перед чужими ногами и югом, я бы выбрала второе.
— Кстати, конкурс с подарками тебе зачли автоматом, поставив высший балл! Все судьи по десять, представляешь? Так что завтрашний день мы можем отдыхать и готовиться к новому испытанию!
