На Западе интерес к древнему прошлому Египта начал расти в XIX веке, после вторжения Наполеона в 1798 году. К тому времени многие памятники были наполовину занесены песком или скрыты под более поздними постройками. Впрочем, обнаружить их было не так уж и сложно. Наполеон привез с собой целую команду ученых и исследователей, которые составили подробный отчет о найденных древностях. Этот труд известен как Description de l’Egypte, он был издан в нескольких томах в период с 1809 по 1829 год. На тот момент археологические редкости уже вывозили из страны: ко времени открытия Британского музея в 1752 году в его коллекции насчитывалось около 150 предметов, найденных в Египте. По мере того как в музейной и аристократической среде рос интерес к таким вещам, проводились все новые и новые раскопки. Одним из первых западных путешественников был Джованни Баттиста Бельцони. Этот итальянец долгое время работал в цирке силачом, после чего перебрался в Египет, где поступил на службу к британскому вице-консулу Генри Солту. Бельцони стоял у истоков исследования египетских руин и сделал множество открытий. В частности, он раскопал гробницу Сети I в Долине Царей, а также был первым, кто вошел в пирамиду фараона Хафры в Гизе после тысячелетнего перерыва>{1}.
Найденные гробницы таили в себе такое количество редчайших древностей, что моментально привлекли к себе внимание общественности. Почти сразу стало очевидно, что древние египтяне верили в существование загробного мира и были в высшей степени обеспокоены тем, чтобы оказаться там после смерти. Это подразумевало совершение сложных ритуалов, и необходимые для таких таинств предметы сразу же вызвали интерес европейских коллекционеров.
Переход в иной мир воспринимался как путешествие. Список того, что умирающий должен взять с собой, мог быть практически бесконечным и ограничивался, похоже, лишь финансовой состоятельностью покойника и его родственников. Но самой важной считалась подготовка места для захоронения тела. Те, кто мог себе это позволить, строили монументальные гробницы для своих бренных останков.
Самые ранние египетские захоронения, относящиеся к додинастическому периоду, представляли собой всего лишь неглубокие ямы, закрытые сверху небольшими песчаными курганами. В них помещалось тело умершего, обернутое козьей шкурой или тканью. Рядом с телом укладывались различные вещи, принадлежавшие усопшему. Чаще всего это были гончарные изделия, гребни из слоновой кости, таблички с надписями и в некоторых случаях керамические фигурки. Со временем гробницы стали приобретать более строгую прямоугольную форму, а количество вещей увеличивалось. Склепы знатных людей стали выкладывать из глиняных кирпичей, а иногда разделять на два отдельных помещения. Захоронения царей I династии находятся в Центральном Египте, в Абидосе. Они представляют собой квадратное углубление в грунте, выложенное кирпичом. В центре этого углубления сооружалась камера из дерева. С трех сторон ее окружали комнаты для вещей. До конца не выяснено, как гробница выглядела с поверхности, но, вероятнее всего, ее покрывал невысокий курган. На нем водружали стелу из двух камней, на которой было высечено имя покоящегося там царя.
