* * *
Мара приветственно кивнула головой охранникам, стоявшим у входа в «клетку». Девушка, в легком платьице для сна и шелковом халатике, встала перед дверью. Этот странный гость был единственным стоящим событием за последние шесть лет, поэтому любопытство брало верх над равнодушием. На самом деле душу девушки волновало много вещей. Настолько много, что в конце концов Маре пришлось спрятаться за маской безразличия и одиночества.
Тук-тук-тук.
— Открыто, — послышался приятный мужской голос.
Дверь легко открылась, девушка вошла.
— Здравствуйте, — скромно поприветствовала незнакомца Мара.
— Ну что, последняя? — торжествующе спросил парень, не отрываясь от бумаги и карандаша.
Молодой человек сидел на кровати в одних штанах, самодовольно красуясь своими мышцами. Его волосы были растрепаны, за черными бровями скрывались острые глаза. Парень понравился девушке, но ей было стыдно признаться в этом самой себе.
— Где я буду спать? — Мара решила не реагировать на комментарии гостя.
— Там, — молодой человек отстраненно показал рукой на кровать в углу. Он все еще не отрывал взгляд от листка, на котором упорно что-то вырисовывал. Даже язык высунул от стараний.
— Так, что от меня требуется? — спросила девушка.
Гость все-таки поднял на Мару глаза. Он рассматривал девушку дольше, чем того требовали приличия, поэтому фрейлина не выдержала и сказала:
— Не надо, я и так знаю.
— Что Вы знаете? — спокойно поинтересовался незнакомец.
— О себе все знаю.
— Это хорошо, — протянул парень, продолжая шкрябать карандашом по бумаге.
Мара шумно плюхнулась на кровать.
— А что Вы рисуете? — задала вопрос девушка.
— Свободу, — коротко бросил молодой человек.
— И как она по-вашему выглядит?
Он не ответил.
— Можно посмотреть?
Незнакомец кивнул. Мара тихонько подошла к парню со спины, чтобы разглядеть его рисунок. Это был лес, нарисованный неумело, но аккуратно.
— От Вас странно пахнет, — вдруг сказал гость.
Из-за его слов девушка сразу покраснела. Теперь она поняла, что имели в виду остальные фрейлины, говоря, что он хам. Мара развернулась и, прошептав: «Я пойду спать», направилась к кровати. К счастью, она не чувствовала прожигающего хмурого взгляда молодого человека. Девушка долго не могла уснуть, а провалившись в сон, спала без сновидений.
Наутро Мару пытались расспросить о ночном дежурстве, но юной фрейлине было нечего рассказать, поэтому она попыталась отделаться общими фразами.
* * *
Королева любила пляжи. Там она могла расслабиться, насладиться теплым солнцем и соленым ветром. Тем более только на пляже королевская особа позволяла себе снять пышное платье, корсет и щеголять в купальном костюме, едва прикрывающем коленки. Вот и в это жаркое воскресенье Ее Величество отправилась к морю в сопровождении ее верных фрейлин и буйного кавалера. Уже все девушки успели увидеть молодого гостя, поэтому скрывать его от них не было смысла.
