— Да, знаю. Только не понимаю, чего в этом такого, — спокойно ответила Мара.
— Я надеюсь, ты понимаешь, в чем твоя проблема.
— Извини, не понимаю, — устало сказала юная фрейлина.
— Я имею в виду то, что тебе стоит сбросить пару килограмм. А потом еще разок.
— Я не считаю себя толстой, — Мара говорила уверенно и твердо.
— Обманывать себя нельзя.
— Как это связано с тем, что меня поставили последней?
— Миссис Марквел не хочет напугать парня. Она полагает, что молодой мужчина не должен разочароваться во фрейлинах Ее Величества.
— Ирэн, дорогая, меня это не волнует. Какая разница, если у меня уже есть жених.
— У нас у всех есть. Разве ты не хочешь ему понравиться? Гораздо проще жить в браке, когда супруг любит тебя.
— Прошу, не стоит меня больше оскорблять.
— Мара, милая, у меня и в мыслях не было. Я желаю тебе только лучшего. За эти годы мы все стали почти семьей…
— Прости меня, я дурно себя чувствую. Можно мне пойти в комнату?
— Конечно, дорогая, иди.
У старшей фрейлины оказалось стереотипное мышление. Это можно было бы исправить парочкой хороших книг, но тогда девушка быстро потеряет свою должность.
Стоит пояснить, что за задание у королевы для ее фрейлин. У Ее Величества появился особый гость, которого никто из придворных не видел. Это молодой мужчина с претензиями на место рядом с королевой в качестве супруга. Об этом много судачили при дворе, но из доказательств были лишь счастливые глазки Ее Величества. О незнакомце много говорили, но ничего конкретного: то он оказывался уродом, который околдовал королеву, то беззубым крестьянином с накаченным телом, то богатым дворянином, который совершил преступление. Версий было много, но неизвестный все еще жил в одной из комнат дворца, а значит его кто-то остерегал, кто-то выполнял его прихоти, ухаживал за ним. Неизвестно что, но что-то пошло не так и теперь этими хлопотами должны были заниматься фрейлины. Такой приказ королевы обошелся бы определением «странный», но гостю оказалось мало дневной заботы. Он потребовал, чтобы ночью в его комнате кто-то был. Ее Величество сразу предложила верных солдат, неизвестного это не устроило. Молодому человеку захотелось ложась в кровать видеть симпатичные девчачьи мордашки, а королева смогла доверить такого ценного гостя лишь своим фрейлинам, каждая из которых должна была быть обручена.
Миссис Марквел, наставница юных дам, получив королевский приказ, быстро составила график дежурств, в котором Мара оказалась последней. Это было не удивительно, во дворце правила красота, а девушка выходила за рамки стандартов, так как имела слишком пышные формы. Это не мешало Маре чувствовать себя красивой, зато мешало остальным соглашаться с ее мнением. Придворные дамы никак не могли понять, что во дворце делает эта книголюбка. Лишь почившая королева видела в Маре нечто особенное, что называла «смелостью и свободолюбием». На все возражения по поводу того, что смелых девушек много, пожилая королева только мотала головой и мило улыбалась. Именно она приняла Мару во дворец, поэтому когда ее не стало, жизнь девушки превратилась в некий маскарад с прятками и масками.
