Телефонный разговор.
— Игорь, рассказывай, что у вас произошло. У меня телефон разрывается от звонков. Журналисты как с ума посходили. В сети заголовки аршинными буквами: «Резня в Крестах». Через час меня ждут с отчетом наверху и драть будут без вазелина. Что, черт возьми, произошло?!
— Да, чертовщина какая-то. В 6 утра был подъем, дежурный отзвонился в 6.04. Говорит, заключенный Пряжкин на внешние раздражители не реагирует, температура тела холодная, пульса нет. Оповестили медиков, а через несколько минут тот открыл глаза и голыми руками принялся убивать всех, кто был рядом. Шестерым вырвал кадык, прежде чем его изрешетил поднятый по тревоге наряд.
В трубке телефона воцарилось тяжелое молчание.
— Ты понимаешь, что с тобой теперь будет? Мы друзья, но в этой ситуации я тебе никак не смогу помочь.
* * *
Где-то в другом мире.
Сергей лежал и смотрел в потолок, и то был не карцер. Он лежал на кровати, возле открытого окна, а за окном шумело море, кричали птицы, и воздух… Это был воздух свободы. У него получилось! На этом хорошие новости заканчивались. Установки, которые он задал перед тем, как закрыть глаза, каким-то чудом перенесли его сознание, его душу, его дух в другой мир, в тело старого ветерана Империи, которому оставалось коптить небо от силы несколько дней. Бравый вояка, проведший большую часть своей жизни на полях сражений, плакал от того, что умрет в кровати, а не в бою с врагами. Соприкоснувшись во сне с Сергеем, он принял предложение обменяться телами и оставил Пряжкину свое доживающее последние дни тело и память всей предыдущей жизни.
Мир, в который занесло землянина, оказался весьма необычным. В нем были полубоги, которые, давая свое благословение, определяли жизненный путь людей до самой их смерти. Были секты, в которых учили использовать энергию, пронизывающую всё сущее в этом мире. Старые кланы хранили знания тотемов, которые наделяли людей особой связью с представителями флоры и фауны. Вошедший на престол Император направлял верные ему легионы на завоевание новых территорий, а получившие грандиозный заказ цеха ремесленников бросали все свои силы на создание новой столицы, которую заранее окрестили Чудом Света. Жрецы, связующее звено между людьми и полубогами, строили новые храмы, а в далеких степях кочевники создали технику улучшения тела и начали проводить первые эксперименты.
Но обо всем по порядку.
Ветеран империи, оставивший Сергею тело, был посвящен стезе воинов в 8 лет. Его благословили полубоги Империи, и, не заходя домой, он отправился в казармы для юнцов. Его учили сражаться голыми руками и всевозможным оружием. Благодаря благословению высших сил, в 12 лет его телосложение не уступало по параметрам взрослым мужчинам, и тогда же он принял участие в своем первом бою, где пролил первую кровь, вырвав кадык сероглазому врагу со сломанным носом. И да, его лицо до сих пор стояло перед его глазами, а вот последующие… слились в серую массу, цена которой — победа.
