Принцесса обратила бирюзовый взгляд на «красных». Казалось, Лесные рыцари были полностью с ней согласны.
Рипли Моис и Дилан Керроу с белокурой гостьей продвигались по самой чаще леса, когда их окликнул часовой. Всадники спешились, Дилан подал девушке руку.
– Что, уже возвращаетесь, ребята? – широко улыбаясь, низким басом промурлыкал старший из шотландцев – высокий мужчина с совершенно простым, но в то же время привлекательным лицом и медной рыжинкой в короткой бородке. – И кого это вы с собой прихватили?
– Да так… – махнул рукой Рип. – Русалочку в лесу нашли. Понятия не имею, что она тут делала. Не пропадать же одной. Вот забрали…
Ирена и Дилан рассмеялись. Керроу, заметив недоумение в глазах приятеля, ответил:
– Познакомься, Ридж – это Ирена.
– Аааа, та самая, про которую мне Тед вчера все уши прожужжал!
Ридж тряхнул пепельными волосами и хитро покосился на гостью – девушка только улыбнулась в ответ.
– Ридж из Шотландии, – пояснил Дилан. – Старший брат Рича и Лейна МакДаунов. Мы тебе рассказывали.
– Да, помню, – кивнула Ирена и одарила мужчину ещё одной улыбкой. – Очень приятно.
– Всё! – воскликнул Рипли. – Ты на посту, мы уходим. Познакомишься поближе в другой раз!
На полянке оказались в сборе практически все Лесные стражи. Те, что уже были знакомы с Иреной, засияли улыбками и едва ли не хором поздоровались. Девушка, обходя кругом своих новых друзей, старалась каждого назвать по имени:
– Джон, Тед, Туд, Джек, Эрик, Ник, Рей, Рик, Рональд, Кристофер, Майер, Джеймс, Бобби, Питер, Кевин, Крус и Амори… Приветствую вас!
Мужчины зааплодировали. А Эрик Вайт, стоящий возле Джека Парра Ортиса, тихо прокомментировал: «Смотри-ка, даже близнецов не перепутала!»
– Ничего себе, – присвистнул Тед, – всех вот так вот сразу взяла и запомнила по имени?!
– Это было легко! – улыбнулась девушка. – Но остальных я не знаю! Хотелось бы это исправить.
Около часа провела наследная принцесса в лагере, чаруя мужчин своей обаятельностью и простотой в обращении с ними.
Всё то время, пока Ирена забавлялась беседой с лесными друзьями, юный красавец и поэт Джером Остин Вендер сидел в стороне и делал вид, что усиленно занимается починкой своего фамильного кинжала. На самом же деле он аккуратно поглядывал в сторону странной гостьи, но подойти и вступить в разговор с ней не решался. Что именно не позволяло ему открыто познакомиться с Иреной, было совершенно неясно ни ему самому, ни Красному Джону, который, представив юношу, как и всех остальных своих друзей, заметил, что тот, стараясь не встречаться взглядом с гостьей, извинился, сославшись на занятость, и поспешил укрыться за стойлами.
