Девушка не смотрела по сторонам и поэтому не могла видеть, что на холме возле леса неподвижно стоят два всадника в красных одеждах. Мужчина под тридцать внимательно следил за бешеной скачкой одинокого наездника, не сводя с него внимательных чёрных глаз. Холодные порывы ветра откидывали назад его длинные золотые кудри, но мускулы лица оставались расслабленными. Второй всадник – светловолосый юноша немногим более 20 лет – ёжился от холода и выглядел встревоженным. Это чувство передавалось и его коню, непрестанно гарцевавшему на одном месте.
– Что это? – указывая на одиноко мчащегося всадника, спросил молодой воин.
– «Кто это», ты хотел сказать.
– Ну да – «Кто это»? – исправился юноша, обратив на старшего взор светло-зелёных глаз.
– Не могу разглядеть, но мне его появление почему-то не нравится.
– О да! Ещё бы! Посмотри туда! – воскликнул юный блондин, указывая под холм.
Три всадника в тёмных костюмах – без сомнения, уцелевшие «чёрные» – уже направились в сторону весьма лёгкой добычи: одинокого путника. Впереди скакал Джим Токкинс – его испанское лицо и стройную, но крепкую фигуру узнать было нетрудно даже на расстоянии.
– Кто бы ни был этот человек, ему надо помочь, – произнёс кудрявый мужчина и, пришпорив коня, пустил его в карьер – под холм.
Разбойники почти настигли свою добычу, когда Джим обратился к маленькому лысому скрюченному человечку с бегающими чёрными глазами:
– Смотри, Шепелявка, какой конь! Атаман будет очень рад ему.
– Да, сержант! – отозвался лысый, действительно сильно шепелявя наполовину беззубым ртом. – Но как фе мне хофется приконфить этого наефника!!! Ишь, богатенький!..
– Ты что, дуралей! – рассмеялся Токкинс. – Это женщина! Берём в плен и просим хороший выкуп, хоть Джону это и не понравится. Её муж или отец отдаст нам половину своих богатств за честь красавицы. Надеваем маски и – вперёд!
Разбойники быстро скрыли лица за полумасками.
– Да, Токкинс, – согласился третий бандит, усатый бородач с медно-рыжей шевелюрой, – по всему видно, что девочка из хорошей семьи. Будем аккуратны. Эй… да у нас конкуренты!
Испанец оглянулся и увидел скачущих за ними «красных»:.
– Чёрт!.. Ребята, остановите их, а я займусь добычей.
Джим резко свернул вправо, скача наперерез ничего не подозревающей жертве.
– Они хитрят, дружище, – заметил кудрявый мужчина. – Пока мы с тобой будем махаться с этими двумя, испанец догонит беднягу.
– Поэтому – в стороны! – согласился светловолосый юноша.
