– Значит, я не осталась незамеченной! – улыбнулась в ответ Ирена, обменявшись с юношей самым любезным взглядом – оба оценили глубину озёр в радужке друг друга.
– Попробуй тут такое не заметить! Я весь испереживался, дотянется тот парень до шпаги или нет, хотя плохо понимал, зачем она Вам понадобилась.
– Прошу без всяких «выканий»! – назидательно подняла палец Ирена. – Как-то неуютно.
– Я согласен! – кивнул красавчик, ослепительно улыбаясь и откровенно рассматривая лицо новой знакомой.
Со стороны стойла раздался мягкий голос Джеймса:
– Мне распрягать Вихря и Принцессу?
Блондинка с жемчугом в волосах вздрогнула, услышав вопрос конюха. Джон помедлил с ответом:
– Ммм… Не торопись, я думаю, скоро они понадобятся. Нужно будет проводить Ирену домой.
Девушка снова расслабилась.
– А! Да… Я не подумал… – тихо ответил Томпсон. – Но всё равно я побуду с ними: им нужна моя ласка.
Когда мужчина снова исчез из вида, Ирена тихо спросила у Джона:
– Его, наверное, очень любят лошади?
– Да, обожают. Даже самые строптивые вмиг становятся смирными, как ягнята. Джеймс знает к ним подход.
– Они чувствуют, что он безгранично добрый.
– Он просто их обожает, словно детей. Жизни своей не представляет без конюшни. Оттого и жена от него ушла.
– Ушла? – дрогнувшим голосом переспросила гостья лесного братства.
– Ей не нравилось, что вся его одежда пахнет лошадью. Бывает, – пожал плечами Райт.
– Странно… – только и произнесла Ирена и, оглядевшись, спросила: – А почему вас сегодня так мало?
– Остальные конвоируют разбойников. Пятое звено – как основное, по расписанию, а часть второго и третьего – для контроля.
– Сколько же вас всего?
– Сорок, – улыбнулся Джон.
– И как же… как вы тут все разместились? – удивлённо приподняла бровки Ирена.
– В шести шалашах умещается по шесть человек, – указывая на временное пристанище рукой, объяснил Райт. – С лихвой, если учесть, что восемь из нас каждую ночь на страже. И вон в том седьмом, отдельно стоящем, еловом – наш штаб. Там рождаются все планы.
– Как интересно…
В этот миг к Ирене снова подошёл Тед.
– Миледи, позвольте, я Вас нарисую!
– Меня? – не на шутку удивилась девушка, приподняв брови дугой.
– Вас и только Вас!
И с этими словами Тед поставил перед собой мольберт, важно взял в руки краски и встал в такую помпезную позу, что все сидящие на бревне лесные друзья и Джон с Иреной расхохотались.
– Дружище, а ты Туду точно не нужен на кухне? – спросил его Амори.
– Не волнуйся, с братом мы не подерёмся… – важно макая кисть в густые краски, ответил юноша.
