Проскакав во весь опор до полянки, мужчина поспешно спрыгнул с коня, бросив повод Джеймсу, и помчался со всех ног к шалашу, в котором отдыхали стражи первого звена, крича на ходу:
– Джон! Тревога!
– Что случилось? – высунул голову Рич МакДаун.
– Нападение? – заорал выскочивший в одних штанах Тед и обнажил шпагу.
– Нет, успокойся, на нас никто не нападает, – положил ему руку на плечо Дабл. – Просто у меня есть новости: очень полезные и очень ужасные.
К этому времени уже все ребята – не только из первого, но и из других звеньев – вышли на улицу и обступили его.
– Не тяни, рассказывай, – обратился к Даблу Робин.
– Наши чёрные друзья выслеживают наследницу английского престола с целью дальнейшего её похищения. И это только раз.
– Принцессу Элиссу?! Ты уверен? – уточнил Джон и получил утвердительный кивок.
– Да они с ума сошли! – воскликнул Робин. – Это же пахнет изменой и переворотом!
Джером, задумчиво теребя левой рукой подбородок, обросший щетинкой, сымпровизировал:
Вот те на, вот те на…
Вот такие, брат, дела:
Коль принцесса пропадёт,
Без неё страна умрёт!
Перед его взором мгновенно встал образ тоненькой девушки со светлыми локонами и мушкой на щеке, которая зачем-то бегала в подсобку во время бала… Образ странной леди, в которой он сердцем узнал наследницу трона, но по сей день не мог себе объяснить, что его толкнуло тогда заговорить с ней.
– Вот это уж точно, – поддакнул Рич.
– Более того, друзья, в этом случае единственной законной наследницей становится Маркиза Прилондонских краёв, – произнёс Джон.
– О, не дай Бог! – простонал Рой Фокс.
Близнецы скроили недовольные мины.
– И второе, что я узнал, – продолжил Дабл, когда ребята утихли, – с Иреной они очень сильно хотят поквитаться. И буквально в эту пятницу, то есть завтра, собираются похитить и её тоже.
– Что? – изумился Робин.
– Ирену? – взвыл Эрик.
– Вот негодяи! – стукнул по стоящему рядом дереву обычно спокойный Рей.
– Это уж слишком! – недовольно сложил руки на груди Тед.
– Это перебор! – согласился с братом Туд и повторил жест.
– Но зачем им Ирена? Разве она из богатой семьи и за неё можно взять выкуп? – развёл руками Джон, в то время как в глазах его заиграл нехороший огонёк.
– Кеннеди болтал, что принцессе нужна камеристка, – пояснил Дабл. – И они с Токкинсом решили для этой цели похитить Ирен. Я так понял, возвращать они её не собираются. От их пошлых разговоров меня мутило.
– Я думаю, там совсем иная игра, – отозвался Робин. – Тут явно замешано личное. Он давно на неё волком смотрит.
