Ирена смотрела, как к изысканному французу подтягиваются и другие ребята. Совершенно не зная его языка, они, как могли, начинали подпевать. К поющим вокруг гостьи стражам подошёл белокурый Эрик и обратился к девушке:
– Ирен, ты знаешь, какое звено сегодня дежурное?
– Да, первое, – обратив к Вайту взор, ответила Ирена.
– Я не хочу тебя огорчать, но все они… – Эрик при этих словах присвистнул и трижды нарисовал в воздухе круг.
– Что? – не поняла его Ирена.
– Уехали. Можно сказать, вопреки правилам. Поэтому в дозоре сегодня второе.
– Понятно, – ответила Ирена. – Ничего страшного – мы увидимся с ними в следующий раз.
– Это правильно! – отозвался Амори, ослепительно улыбнувшись. – Ты к нам почаще приезжай, иначе мы соскучимся без своей Русалки.
Ирена только улыбнулась в ответ.
Облачённая в тёмные одежды, Анжелина сидела в саду и читала книгу, пытаясь сосредоточиться на замысловатом сюжете одной из новелл «Гептамерона» – книги французской писательницы, королевы Маргариты Наваррской[45].
Тихо ступая по мокрой дорожке, к ней подошла служанка:
– Миледи, к Вам снова пират в маске…
– Что? – оторвавшись от чтения, переспросила маркиза.
– Стоит за оградой и просит, чтобы Вы пришли к тайным воротам.
– Да что у них там – проблемы возникли? – захлопнув книгу, прошипела девушка.
Оглядевшись по сторонам, первая леди поспешно направилась в северную часть парка. Нырнув за кусты, она аккуратно прошагала по мокрой траве к тайным воротам и увидела Кеннеди.
– Атаман? Собственной персоной? – изумлённо приподняв брови, едва не воскликнула маркиза.
– Собственной персоной, – улыбнулся Чёрный Джон и снял шляпу, галантно приветствуя даму.
Бандит покосился на Сару, что стояла за спиной своей госпожи. Поняв его мысль, маркиза тихо произнесла, не оборачиваясь:
– Пошла вон.
Кеннеди прильнул к воротам и, повесив на них руки, проговорил:
– Итак, наша задача – следить за целью во время конных прогулок, а потом в один прекрасный вечер устроить засаду и…
– Стоп! – подняла правую руку Анжелина. – Не слишком ли долго?
– Но это дело того стоит, – возразил атаман. – Кстати, о цене…
– Что? Я тебе уже сполна заплатила.
– Это была лишь предоплата. Мы потратились на шпионаж. Добавьте деньжат.
– Я ещё не видела никакого результата – остальное получите после поимки.
– Так дело не пойдёт. Я хочу ещё тысячу фунтов золотом сейчас.
– Я уже заплатила тебе 10 тысяч авансом, – напомнила маркиза. – Ещё 10 ты получишь, когда заколка будет у меня в руках.
