В какой-то момент Лео даже захлопнул книгу и расплакался.
— Зачем ты вообще меня учишь, если я такой глупый и ничего не могу прочитать?
Асмус спокойно уселся рядом, достал трубку, протёр её тряпочкой, заглянул внутрь и начал набивать табаком. Судя по виду, это был именно табак.
— Лео, мальчик мой, — начал он объъяснять спокойным и даже ласковым тоном, — учу я тебя затем, что помощник мне нужен грамотный, способный прочитать хотя бы своё имя. А насчёт твоих способностей, могу уверенно сказать следующее. Я не помню, как научился читать сам, видимо, был слишком маленьким. А вот других видел. Обычно этот процесс занимает несколько месяцев, а иногда и лет. Взрослому человеку это сделать гораздо труднее, чем ребёнку. Человека, который смог хоть что-то прочитать на десятый день обучения, я вижу впервые. А ты уже читаешь, пусть и очень медленно.
— А зачем ты тогда на меня кричишь?
— Ты когда-нибудь видел, как ведут себя опытные продавцы на рынке? Они всегда заламывают цену на товар втрое выше нормальной, чтобы потом, поторговавшись, продать его по цене, которая их устроит. Или даже чуть дороже. Так и я предъявляю к тебе заведомо невыполнимые требования, чтобы в итоге получить от тебя всё, на что ты способен.
— Так значит, — задумчиво проговорил Лео, — я — хороший ученик.
— Совершенно верно, — подтвердил Асмус, выпустив клуб дыма, — если бы ты родился в другое время, в другом месте и в другой семье, обучился бы грамоте в шесть лет, или около того, начал читать книги. Тогда тебе прямая дорога в Академию Брина. Увы, всё в жизни происходит так, как происходит, сделанного обратно вернуть нельзя, поэтому ты станешь просто грамотным пиратом, читающим книги. Продолжай чтение, начни теперь со следующей строки.
— Вес пре-д-ме-та, — начал Лео, — не есть ве-ли-чи-на по-с-то-я-н-на-я, е-го мо-гу-т ме-ня-ть у-с-ло-ви-я…
От напряжения он вспотел, а в горле пересохло.
— Есть… — произнёс он и отдышался, — с-по-со-бы из-ме-ни-ть ве-с ма-ги-че-с-ки.
На этих словах Лео прервался, потому что маг отобрал у него книгу и начал дальше читать сам. Это была одна из двух книг, что он купил в Кадисе, новая, ещё ни разу не прочитанная. Быстро пробежав глазами по строчкам, Асмус захлопнул книгу и в недоумении произнёс:
— Странно. Эта сторона магии как-то прошла мимо меня.
— Какая? — с интересом спросил Лео.
— Изменение физических свойств предметов.
— Это как? — не понял мальчик.
— Вот шарик, — он вынул из рукава стальную цепь, на конце болтался круглый шарик диаметром в два пальца, Лео уже знал, что шарик из бронзы, а внутрь налит свинец, — он имеет вес, и вес это можно изменить магически. Сделать его в десять раз тяжелее, например.
