— То я и сам могу защищаться! — возмущённо воскликнул мальчик.
— Не строй иллюзий, — осадил его Асмус, — тебя уже обучили фехтованию на уровне слабого пехотинца, но тебе одиннадцать лет, ты слаб и мало весишь. Взрослый противник легко тебя одолеет, не забывай, что раньше ты убивал людей только подлыми атаками, вот и сейчас придерживайся этой тактики. А Гарт будет тебя прикрывать.
— Хорошо, — Лео не стал спорить.
— Поедешь верхом, — предупредил маг, — в королевском эскорте, словно титулованный господин. Как знать, очень может быть, что после успешной битвы, Его Величество пожалует тебя званием рыцаря.
— Я не хочу быть рыцарем, мне в море интереснее, — заявил мальчик, — а бывают морские рыцари?
— Бывают, — маг усмехнулся, — вон, у Хорна, все капитаны судов — титулованные особы, вплоть до баронов. Может, и у Палантины так будет. А теперь пойдём, я ещё раз представлю тебя королю.
Дорога была унылой и долгой. Привалы устраивали редко, даже ели обычно в седле. Лео с непривычки натёр себе мозоли на заднице. Когда останавливались на ночлег, лагерь густо покрывался шатрами и палатками, разводились костры, где готовили похлёбку. При этом не было музыки и песен, пьянство и азартные игры в походе король строго запрещал, да и к привычной для короля роскоши был безразличен. Даже питался из того же котла, что и большинство рыцарей, чем вызывал безграничное их уважение. Сам Лео, тоже двигался в королевском кортеже, стараясь держаться поближе к Гарту, тот знал, как нужно себя вести в подобном обществе, но предпочитал помалкивать.
На пирата он теперь походил мало. Из дворцового арсенала ему выделили доспех. Кольчугу из мелких колец подходящего размера, шлем, закрывающий голову, но оставляющий открытым лицо, и кованые наручи. Оружием он особо не заморачивался, меч брать не стал, помня слова Асмуса, что в честном поединке он взрослым воинам не соперник. А для подлых ударов исподтишка отлично подходили рапира и ятаган, которые он пристроил на поясе. Вес доспехов и оружия его особо не смущал, долгие тренировки не сделали его могучим воином, но выносливость он приобрёл прямо-таки отменную. Он сидел на молодой кобыле непонятной масти, конюхи, видимо, специально для такого неумелого седока выбрали самое спокойное животное.
К началу третьего дня похода, когда уже стали попадаться деревни и засеянные поля, стало ясно, что цель их близка. Король строго приказал никого не трогать, за грабежи и насилия чётко и недвусмысленно пообещал виселицу, невзирая на титул и прошлые заслуги. Действительно он собирался казнить нарушителей приказа, или же только пугал, осталось неизвестным, поскольку не нашлось желающих это проверять. Крестьяне просто смотрели на проходившую через их земли огромную армию с не менее огромным обозом, но прятаться не спешили.
