«Я делаю это только для того, чтобы уберечь нечто намного более ценное, – уговаривал себя Вэн. – Даже мистер Фэлборг наверняка бы со мной согласился».
Зайдя в безукоризненно чистую белую ванную, Вэн нажал на смыв и помыл руки, на случай если его кто-то слышит. После чего поспешил назад в прихожую, чувствуя облегчение, как если бы он действительно воспользовался уборной… хотя он едва мог смотреть мистеру Фэлборгу в глаза.
Мистер Фэлборг открыл входную дверь.
– Ганс! – позвал он мужчину с седыми кудрями и в мягком коричневом свитере. Тот подрезал кусты. – Будь так добр, подвези мастера Марксона до оперного театра.
– Тут недалеко, – возразил Вэн. – Я сам дойду.
– Глупости, – отмахнулся мистер Фэлборг. Затем он наклонился к Вэну, чтобы никто больше не мог его услышать. – Так безопаснее. Тебе всё ещё угрожает опасность, но теперь ты хотя бы знаешь почему. – Он улыбнулся. – И ты знаешь, что у тебя есть друзья.
Уже через несколько минут Вэн вышел из блестящей серой машины и зашёл в оперный театр.
В фойе никого не было, как и в запутанных закулисных коридорах. Если подумать, во всём здании было странно тихо. Но подойдя к репетиционному залу, Вэн уловил звуки, не музыки, а тихое бурлящее гудение множества голосов.
Он приоткрыл дверь.
Все артисты столпились у одной из стен. Вэн заметил маму, комкающую пальцами яркий шёлковый шарф, репетиционного аккомпаниатора, крадущегося по полу с поднятыми руками, и замдиректора, что-то быстро говорящего в телефон.
В противоположной части зала, перестукивая копытами, стоял олень.
Олень с ветвистыми рогами, чёрными глазами и серовато-белой шкурой.
Никто не увидел, как Вэн отворил дверь. Кроме оленя. Его большие блестящие глаза уставились на Вэна. Прыгнув, он помчался в открытый проём.
Кто-то закричал.
Ошарашенный Вэн не шелохнулся. Он почувствовал движение воздуха, когда олень проскакал совсем рядом с ним. Почувствовал влажное прикосновение его шкуры. Животное пронеслось мимо него по коридору, по фойе и выпрыгнуло навстречу дневному свету.
Все разом закричали.
– Кто-нибудь, за ним…
– В городе?
– …контроль за животными!
– Из зоопарка?
– Джованни! – громкий и ясный голос мамы прорвался сквозь воцарившийся гвалт. Её руки схватили его за плечи. – Ты в порядке?
– Да, – ответил Вэн. – Всё нормально.
Но он не чувствовал себя нормально.
Он чувствовал себя намного, намного лучше, чем просто нормально.
Он только что наблюдал сбывшееся желание.
