Найти Рустама мне помог уличный указатель, на котором так и было написано: «Торговый центр ”Рустам”». Пока мы шли, «смокинги», как стал я называть местных жителей, почему-то их невзлюбив, бомбардировали Рэя любопытными взглядами. Правда, значения этому он не придавал, и только я готов был затеять перепалку, если с нами посмеют еще и заговорить. Мои опасения сбылись.
– Послушайте, друзья! – пружинящей походкой к нам приближался коротышка ростом каких-то 180 см (средний рост homo cybernetic составляет 195 см).
Я насторожился, вспомнив о знакомстве с Гарольдом.
– Мы вам не друзья, – отрезал я. – Мы и видимся-то впервые.
Рустам всплеснул руками.
– Где же мои манеры? Позвольте представиться, – он слегка поклонился. – Скромный предприниматель Рустам.
Рэй кивнул в ответ.
– Меня зовут Рэй, и я с удовольствием стану вашим другом.
– Ах, как приятно в час нужды встретить благородную…
– Что вам нужно? – все так же недружелюбно продолжал я, любезность незнакомца меня раздражала.
– Наш город, нашу счастливую страну кто-то пытается обрушить. Завистники, а я не сомневаюсь, это именно так, похищают наши лучшие умы! Они забрали и мою дочь, мою прекрасную, чудесную Весту!
– И у вас дочь? – почти не удивился, но уточнил я.
– Приемная. Я отбил ее тело у гиеноидов и вернул к жизни.
Мне стало жаль отца и дочь. Не удивлюсь, если она мертва. Опять.
– Вы нашли похитителей в базе данных?
– К сожалению, наша база временно не функционирует. Она вышла из строя во время накрывшей город сильной пепельной бури.
– А есть идеи, где их искать?
– Есть одно место. Перед исчезновением Веста рассказывала, будто нашла след к северу от города. Поисковый отряд ничего не обнаружил, но вдруг вам удастся… Примите координаты и ее образ.
Перед моим внутренним взором появилось молодое красивое лицо, темное, как древесная кора, и обрамленное яркими синими и зелеными короткими локонами. Одно глазное яблоко Весты было синим, другое зеленым, и, судя по отсутствию радужек, глаза эти прежде вполне могли принадлежать животным. В наше время, когда мастерские предлагали пересадку животной шерсти и высверливали в черепах отверстия для третьих глаз, вправляя хрусталики и привязывая новые зрительные нервы, никакая внешность уже не удивляла.
Рэй не имел нейросети, но мог обнаружить образ Весты в разуме отца.
Задерживать нас дольше мужчина не стал и тактично растворился в толпе.
В две стороны торгового центра «Рустам» тянулись длинные рукава коридоров, разделенных множеством больших и малых секционных коробок. Сквозь круглые обзорные прорехи виднелись аналогичные три этажа. Когда-то шумные, затем опустевшие, теперь они снова встречали посетителей. Пока еще не столь многочисленных, но они были. Люди прохаживались под вновь зажигающимися вывесками, забирали товар, оставляли эксманы. Продавцами, как издревле повелось, были андроиды, людям казалось необходимым взаимодействовать с кем-то похожим на себя.
