В этом клубе играют почти исключительно на ответ, а в игру с ограниченным банком садятся играть только самые богатые люди, которые вчетвером ведут многотысячную игру.
Огромный зал от входа направо был полон. Столы тянулись направо всего зала, и вокруг каждого толпились игроки, без умолку говоря, смеясь, ссорясь, отчего в воздухе стоял сплошной гул.
Но главный интерес и самые крупные игроки сосредоточились у большого стола, налево от входа в зал, «под портретом».
В то время как за другими столами удар не превышал трехсот-четырехсот рублей, за этим большим столом не было удара менее трех-четырех тысяч. За этим столом бывали удары в несколько десятков тысяч, и старожилы помнят феерические выигрыши и проигрыши в сотни тысяч.
Патмосов остановился посредине зала и внимательно огляделся. Он тотчас увидел Свищева, Калиновского и Бадейникова. Они ходили порознь, время от времени останавливали некоторых игроков и о чем-то говорили с ними. Патмосову казалось, что они составляют заговор против Колычева.
Бадейников увидел Патмосова и подошел к нему.
— Все еще присматриваешься?
— А что же еще делать? Играть на авоську не намерен. Вот и смотрю!
— Погляди там игру! Крупно играют, — указал Бадейников на большой стол.
Патмосов двинулся к большому столу. За столом сидело восемь человек, и право держать ответ переходило к каждому по очереди.
Вокруг теснились понтирующие[44].
Патмосов дошел до самых игроков и остановился у одного за спиною. Против себя он увидел Пафнутьева и едва заметно кивнул ему.
Знакомый Патмосову нотариус держал ответ и то бил, то отдавал, причем в первом случае весело смеялся, а во втором краснел и фыркал.
Наконец, он проиграл два раза подряд и с досадою бросил карты.
Кругом засмеялись.
— Кто теперь подержит? — спросил сидящий в очереди. — Я не буду!
— Давайте тогда мне! — раздался голос.
Патмосов вздрогнул и увидел подошедшего Колычева.
Он был весел. Бледное лицо его оживляла улыбка.
— А, Михаил Андреевич! — воскликнул, пыхтя, нотариус. — Вот кому и карты в руки!
— Садитесь! — уступил ему место отказавшийся.
Колычев сел и стал собирать карты. Сидящие за столом дружески здоровались с ним и, пока Колычев готовил карты, пересмеивались и болтали.
Патмосов приготовился. Его отделяло от Колычева несколько человек, и он решился во время игры незаметно пробраться до его стула. Пафнутьев стоял напротив, и Патмосов подал ему знак сделать то же. Они двинулись, но с боков Колычева, оказалось, стояли люди, не уступавшие никому своих мест.
