Он замолчал и опустился в кресло, закуривая пятнадцатую по счету папиросу.
* * *
Патмосов первый прервал молчание.
— Вы должны теперь открыться следователю, — сказал он, — сейчас у него трое в подозрении, и из них двое совсем невинны.
— Но как? Я тогда должен рассказать все? Открыть ее имя! Я не могу! — воскликнул Санин.
— Слушайте. Я помогу вам. Идите к следователю, расскажите ему факт убийства, а причину придумайте, какую хотите. Он любил женщин, был развратник.
— А эти письма? — сказал Санин. — По которым вы додумались?
Патмосов вынул их из кармана и решительно протянул Санину.
— Возьмите их и уничтожьте!
Санин жадно схватил их и воскликнул:
— О, теперь я спокоен! Берите меня!
— Нет-нет, вы сами!
— Согласен.
Патмосов сказал адрес и поднялся с кресла. Волнение душило его. Спокойствие Санина было трогательнее его недавнего отчаяния.
— Я иду! Вам надо приготовиться.
— Я теперь Голиаф! — засмеялся Санин. — В одиннадцать у него в камере!
Патмосов выбежал из мастерской.
Он вернулся домой и тотчас позвал к себе хозяйку, продиктовал ей друг за другом два любовных письма и записку с назначением свидания, подписав их все буквою «В».
— Все!
Молодая женщина встала.
— А теперь вы эти записки покажете мужу, — смеясь, сказала она.
— Да, да! Вы рискуете, — в тон ей ответил Патмосов и потом серьезно сказал: — Вы спасаете честь женщины, как люди понимают ее, и спокойствие семьи.
* * *
На другой день Патмосов ехал в Царское Село к Ястребову, который успел послать ему четыре телеграммы.
— Что же вы, дорогой мой, так запропали? Я истомился, ожидая вас.
— Занят был, все этим же делом, — ответил Патмосов и, вынув из бумажника три письма, положил их на стол. — Вот письма, которые я брал. Они ни к чему.
— Я же говорил, — сказал Ястребов, — у него любовниц тысяча! Уберите, Севастьян Лукич.
Он кинул письмоводителю письма и снова спросил Патмосова:
— Ну, что же вы сделали за это время?
— Нашел убийцу, — ответил с улыбкой Патмосов.
Ястребов даже привскочил, и глаза его засверкали.
— Я говорил! Ну, рассказывайте, какие улики? Который из трех?
— Четвертый, — ответил Патмосов.
Ястребов упал в кресло и захлопал глазами.
— Вы шутите?
— Нет, серьезно! Где же он?
— Он… — Патмосов поглядел на часы, на них было без двух минут одиннадцать. — Он сейчас будет здесь, у вас.
— Господина следователя можно видеть? — раздался звучный голос.
— Пожалуйте! — крикнул Патмосов, вставая.
— Пришел, — сказал он тихо Ястребову.
Тот поднялся с кресла.
