В древней медицине много врачебных воздействий в форме магических масок, ритуальных песен, различного рода обрядов превращали страх, связанный с болезнью, в тревогу, связанную с самым актом лечения. В современной медицине магическая сторона врачебного действия считается шарлатанством, тем не менее, настоящая медицинская техника может у больных пробуждать аналогичную реакцию, как и магические практики древних врачей. По-видимому, терапевтическое действие в ситуации, отягощенной чувством страха, связанной с активностью медицинской помощи, в обоих случаях состоит в том, что первичный страх, связанный с дисфункцией организма, преобразуется в страх перед властью врачебных знаний, страх с одновременной верой, что именно оттуда может прийти избавление. Это могло бы быть еще одним примером применяемого в медицине метода изгнания зла меньшим злом. Вся врачебная деятельность идет в направлении уменьшения напряжения страха, а не его увеличения.
Психиатр в значительно большей степени, чем врачи иных специальностей, встречается с чувством страха у своих больных. Страх, особенно при психозах, может быть таким сильным, что превышает человеческие возможности понимания и прочувствования этого болезненного состояния. Страх лежит в основе многих других психопатологических явлений, например некоторых бредовых переживаний, галлюцинаций, актов агрессии. Страх может искривлять линию развития больного, затрудняя его общественные контакты и приводя к изоляции и общественной бездеятельности. Позиции «от» (связанной с чувством страха и агрессии) сопутствует увеличенное напряжение вегетативной системы, которое в свою очередь приводит к различного рода соматическим болезненным ощущениям, типичным для неврозов, а иногда и к органическому повреждению определенных систем организма, как например, при психосоматических болезнях.
Явление иррадиации эмоциональных состояний, т. е. излучения их на окружающих, выступает более сильно при негативных эмоциональных состояниях, нежели позитивных. Страх и агрессия легче рождают аналогичные чувства в общественной среде данного человека, чем его положительные эмоции: любовь, дружба, благодушие. Психические воздействия должны быть направлены на противодействие этим отрицательным иррадиациям. В противоположном же случае страх и агрессия больного, передаваясь лечащему персоналу, усиливают эти чувства у больного. Между больным и его терапевтической средой образуется заколдованный эмоциональный круг антитерапевтического действия.
