Симптомы конверсии, чаще всего, разделяются на три группы нарушений: двигательной активности, чувствительности и всех форм поведения, собственного переживания и оценки окружающей действительности. Если, таким образом, в иных формах невроза эмоциональные конфликты прежде всего проникают внутрь, вызывая при этом дисфункции автономной системы вместе с нарушениями эндокринной системы, то при истерическом неврозе это действие направлено наружу. Оно отражается на функции той части нервной системы, которая управляет обменом сигналов с внешней средой («соматическая» нервная система) и, которая в субъективном понимании, нормально подчинена акту воли. В самом симптоме истерической конверсии можно усмотреть черты экстраверсии. Нарушения вегетативной нервной системы протекают внутри организма, никто не знает о них, в то время как симптомы истерической конверсии направлены во внешнюю среду, часто они являются криком о помощи или выражением протеста по отношению к окружающей среде.
Понятие истерического невроза часто путают с понятием истерической личности. Это положение неправильно, так как нередко симптомы истерической конверсии появляются у людей без истерических черт личности и, наоборот, неврозы иного типа встречаются у людей с выраженными истерическими чертами характера. В этом последнем случае психиатры, стремясь в диагнозе отметить черты иного невроза у человека с выраженными чертами истерической личности, добавляют к истинному диагнозу типа невроза прилагательное «истерический» и диагностируют «neurosis neurasthenico-hysterica», «depressivo-histerica», «anancastico-hysterica» и т. д., хотя более правильным было бы распознание «neurosis neurasthenica in individuo hysterico» и т. п., подчеркивающее, таким образом, истерическую личность, а не истерические симптомы. Тем не менее в многих невротических синдромах — и то не только психогенного происхождения, но также появляющихся в результате органических изменений или начинающихся психозов — доходит до обострения истерических черт личности или же их проявления, если перед этим они были незаметны. Это можно определить специфическим регрессом к ранним и более примитивным формам поведения и переживания, поскольку истерическая личность представляет собой инфантильный тип. А всякая болезнь, независимо от ее этиологического фона, вызывает регрессивные тенденции — при болезни снова хочется быть ребенком, хочется найти помощь и внимание со стороны близких.
