Все были насторожены, сам воздух, казалось, гудел и потрескивал от разлитой в нем тревоги. Свирепые псы были совсем рядом, более того, эта стая стала еще злее и опаснее. Выдуманная Счастливчиком история о встрече со Сталью облетела стаю, подобно гнилой лихорадке, обрастая подробностями при каждом пересказе. Некоторые собаки бросали на Счастливчика недовольные взгляды, видимо, они считали, что он нарочно разозлил Сталь.
Счастливчик с досадой передернул плечами.
«Скорее бы убраться отсюда!»
Когда стая потянулась к выходу, бесшумно и нервно перебирая лапами, Счастливчик занял указанное ему место. Все собаки беспрекословно выполнили приказ Альфы, разбились на пары и быстро засеменили через лес, бросая настороженные взгляды на деревья. Когда они вышли из чащи в долину, окруженную кустарниками, Счастливчик осмелился прибавить шаг и догнать Альфу.
– Какой у нас план? – негромко спросил он. – Куда мы идем?
– К реке, – коротко бросил полуволк. – Если пойдем по течению, то как раз выйдем к…
Он вдруг смолк на полуслове, сощурился и облизнул языком клыки. Счастливчик вежливо подождал, но Альфа больше ничего не сказал.
«У него нет никакого плана! – с внезапным страхом понял Счастливчик. – Он только притворяется уверенным и сильным, но на самом деле не знает, куда нас ведет!»
Но сейчас было не лучшее время говорить о своем открытии вслух, унижая Альфу на глазах у стаи. Пересилив себя, Счастливчик радостно тявкнул:
– Ну конечно! Я понял, куда мы идем – туда, куда ведет вся бегущая вода!
– К месту, где у воды нет конца, – прорычал Альфа. – Там она все время плещется, но никуда не уходит.
– Отличное решение, Альфа! – сказал Счастливчик. – Там мы будем далеко от Свирепых собак.
Он заметил, как при этих словах полуволк горделиво приосанился, вскинул голову и расправил плечи.
– Разумеется. Но я обойдусь без твоего одобрения, Уличный пес. Я и так прекрасно знаю, насколько хорош мой план.
Счастливчик раздраженно окал челюсти.
«Твой план? – саркастически подумал он. – Да ведь до разговора со мной у тебя не было никакого плана, заносчивый ты гордец! Я знаю, что ты вожак стаи, но разве быть вожаком значит постоянно задирать нос и рычать на всех вокруг? Может быть, настоящий вожак должен уметь прислушаться к чужому мнению?»
Разумеется, он не стал высказывать свои мысли вслух. И не только из страха перед Альфой. Счастливчик понимал, что сейчас, когда стая и без того сильно напугана, открытая ссора с вожаком приведет лишь к усилению нервозности.
