– Я пока не могу тебе сказать, – строго сказала она. – И не только тебе – этого вообще нельзя никому говорить до тех пор, пока не встанешь на Лунную шкурку! Да я и сама до конца не узнаю, какое мое настоящее имя, пока Собака-Луна не просветлит меня и не поможет сделать выбор.
Счастливчик растроганно заморгал.
«Эта собака не только умна не по летам, она добрее и чувствительнее многих из тех, кто считает ее свирепой! – с ожесточением подумал он. – Не могу поверить, что они до сих пор этого не видят!»
Может быть, в такую ночь – великую ночь ночей! – случится чудо?
– Альфа, – выпалил Счастливчик, подталкивая Лизушку вперед, так что они оба очутились за кольцом стаи. – Скажи, когда у Лизушки будет церемония Наречения?
Альфа вскинул голову и грозно уставился на них обоих. Лизушка, собрав всю свою храбрость, осталась стоять на месте, зажав хвост между лапами. Счастливчик заставил себя не опускать глаза под взором Альфы.
Но Альфа не принял его вызов.
– На место, щенок! – рявкнул он на Лизушку. – Церемония окончена, и сейчас не время для болтовни!
Счастливчик открыл было пасть, чтобы возразить, но не нашел слов. Лизушка прижалась к его боку и отвернулась.
Время было упущено.
Что ж, на этот раз Счастливчик уступил.
Но он непременно вернется к этому разговору снова.
Колючка и Жук спрыгнули со скалы и бросились в толпу радостных собак, которые наперебой спешили поздравить их и лизнуть кто в нос, кто в ушки. Порох и Луна ни на шаг не отходили от своих детей, оба виляли хвостами и радостно тявкали от гордости и счастья. На Пороха было особенно приятно смотреть – казалось, он сейчас лопнет от счастья, его темные глаза сияли ярче звезд.
Счастливчик разглядел за собачьими спинами Солнышко – она тихонько подняла с земли тушку освежеванного кролика и стала забрасывать ее землей. Счастливчик удивленно повел бровями.
Прыгушка, заметившая его недоумение, негромко пояснила:
– Мы не едим белых кроликов. Мы оставляем их в дар Собаке-Луне и Собаке-Земле, чтобы они могли благословить выбор щенков.
Сказав это, она потянулась к Колючке и жарко лизнула ее в ухо.
Счастливчику тоже хотелось принять участие в чествовании щенков, но у него болело сердце за Лизушку. Она продолжала жаться к его боку и выглядела душераздирающе несчастной – маленькой, отвергнутой, никому не нужной.
– Ничего, Лизушка, – заверил ее Счастливчик, горячо лизнув свою бывшую ученицу в макушку. – Настанет и твой срок!
И тут еще одна туча закрыла морду Собаки-Луны, погрузив ущелье в глубокую тьму. Похоже, это был знак завершения церемонии, поэтому вся стая снова вразнобой завыла от счастья. И этот вой подхватили другие собаки – рядом и вдалеке…
