Портниху привезли в слезах. Она клялась и божилась, что ничего не знает, ничего объяснить не может и никогда ни в каких судах и полициях не бывала.
— Успокойтесь, пожалуйста, — говорил я ей, — вас никто еще ни в чем не обвиняет и ни в чем не подозревает. Мне нужно только вас допросить. Кто вы, как ваше имя, где вы живете и чем занимаетесь?
Портниха сказала, что ее зовут Прасковьей Ивановной Мазуриной, что она живет в доме Ефремова на Волховской улице и работает вместе с сестрами.
— Мы шьем на весь город, — говорила она. — Платья, которые вы видите на балах, почти все из нашего магазина.
— Как попала к вам эта записка?
— Я сама не знаю, должно быть она выпала из кармана одного из платьев.
— Давно ли вы ее нашли?
— С месяц тому назад, а может быть немного более. Одна из учениц наших принесла ее ко мне из рабочей комнаты и сказала, что нашла на полу.
— Отчего вы до сих пор никому не заявили об этой записке?
— Я спрашивала у всех дам, которые приезжали ко мне, не забыли ли они в кармане записки. Все говорили, что нет. Вчера я спросила о том же у госпожи Кокориной, она пожелала, чтобы я ей показала записку, я и показала. Если бы я могла думать, что мне придется идти к следствию из-за этой записки, то, конечно, давно бы уже сожгла ее.
— Почему же вы не представили этой записки раньше ко мне или в полицию?
— Да зачем же мне было ее представлять вам?
— Из записки вы должны были знать, что она адресована Елене Владимировне, бывшей невесте Петровского, — вы видели, что записка эта угрожает смертью, и вы спрашиваете: зачем вам было представлять записку? Неужели вы будете утверждать, что ничего не слыхали об убийстве Руслановой?
— Я записки не читала. Она была сложена конвертом, и прочесть ее, не раскрывая, нельзя было. Я вовсе не желаю выведывать секреты моих заказчиц; я показывала записку, не развертывая, и никто ее не читал. Сегодня в первый раз прочла ее госпожа Кокорина.
Признаюсь, что такое отсутствие любопытства в хозяйке модного магазина мне показалось весьма сомнительным.
— Скоро ли нашлась записка после убийства Руслановой? — снова спросил я портниху.
— Дня через два после бала ко мне привезли много платьев, так что вся квартира моя была ими завалена. Тогда же, вероятно, нашлась и записка.
— Вы и прежде шили на Елену Владимировну Русланову?
— Как же, шила.
— Не могла ли эта записка выпасть из кармана ее платья?
— Нет, потому что уже за месяц до ее смерти я не получала от нее никакой работы.
