Сердце оглушительно стучало у него в груди. Он старался не дышать.
– Бога ради, не трогай нас! – сказал голос.
Голос принадлежал девочке.
Фред выглянул из-за дерева. Лунный свет посеребрил темную зелень лесной подстилки. На деревьях плясали длинные тени. Фред увидел лишь два дрожащих куста.
– Кто это? Кто здесь? – спросили из-за второго куста. Волоски на руках у Фреда встали дыбом. Он прищурился и вгляделся в темноту.
– Прошу, не трогай нас, – сказал куст. Говор был не британским и казался мягче, а сам голос явно принадлежал ребенку, а не взрослому. – Это ты какашку бросил?
Фред посмотрел на землю. Он и правда швырнул фрагмент древнего, окаменевшего помета какого-то животного.
– Да, – ответил он. Немного привыкнув к темноте, он увидел блестящие глаза, которые смотрели на него из серо-зеленого сумрака подлеска. – Вы с самолета? Вы ранены?
– Да, мы ранены! Мы упали с неба! – ответил один куст.
– Но не тяжело, – добавил другой.
– Выходите, – сказал Фред. – Здесь только я.
Второй куст зашевелился. Сердце Фреда екнуло. И девочка, и ее брат были покрыты царапинами, ожогами и пеплом, и под дождем все это покрылось грязью, которая налипла им на лица, но они выжили. Он не один.
– Вы живы! – воскликнул он.
– Само собой, – ответил первый куст. – Иначе мы бы с тобой не говорили.
Из-за куста под ливень вышла светловолосая девочка. Она сурово взглянула на Фреда и его спутников.
– Я Кон, – сказала она. – Полностью будет Констанция, но не вздумайте меня так называть. Иначе убью.
Фред посмотрел на вторую девочку. Она смущенно улыбнулась и пожала плечами.
– Хорошо, – кивнул Фред. – Как скажешь. Я Фред.
– Я Лайла, – представилась вторая девочка и прижала братишку к себе. – А это Макс.
– Привет, – сказал Фред и попытался улыбнуться, но от этого порезы на щеке заныли, поэтому он решил, что обойдется ухмылкой, которая задействовала лишь левую половину его лица.
Макс беззвучно рыдал и так крепко цеплялся за сестру, что у нее на коже оставались синяки от его пальцев. Она наклонилась и взяла его на руки, хотя удержать его и было непросто. Фреду показалось, что теперь они напоминали двухголовое чудище.
– Твой брат сильно пострадал? – спросил он.
Лайла похлопала братишку по спине:
– Он не говорит. Только плачет.
Кон взглянула на пожар и поежилась. Пламя отбросило отсвет ей на лицо. Ее светлые волосы стали серыми от сажи и коричневыми от крови, а на плече темнел глубокий порез.
– Ты в порядке? – спросил Фред, протирая глаза. – Порез, похоже, глубокий.
