— Храните меня боги Аллахи!
Нирай был в недоумении. Несколько секунд двое удивленно переглядывались, а потом синхронно рассмеялись.
— Что загадала? — спросил Нирай.
— Чтобы в этот раз все получилось.
Нирай никогда до конца не поймет, что она тогда имела в виду.
Игроки устали от казуальщины. MMORPG заняли 80 % рынка видеоигр. Если игра популярна, то она наверняка онлайн-онли. Одной из таких игр была WeekZ, где Нирай коротал вечера. У Мэны там тоже был аккаунт, правда ее уровень, в отличие от задрота-социофоба, был порядком ниже. Они договорились встретится после школы, чтобы тот немного прокачал ее чара.
Во вселенной WeekZ было два нерушимых правила. Первое — игрок мог иметь не более одного персонажа, при первом логине проводилась жесткая привязка к идентификатору нейроинтерфеса. Второе — смерть здесь означала невозможность вернуться в игру в течение последующих 168 часов, откуда, собственно, и название. Весь смысл выживания терялся, если можешь, как ни в чем не бывало, вернуться в игру. Да, многие злоупотребляли хард ресетом, что, впрочем, не меняло факта — при встрече со стаей зомби твои яйца скукоживались до неимоверно маленьких размеров.
Тренд на онлайн-выживание был задан десятилетия назад. Жанр сурвайвал непрерывно эволюционировал, стремясь к наибольшей правдоподобности. Модели повреждений усложнялись, миры становились все более открытыми, а враги — все кровожадней. Хотя одно не менялось на протяжении многих десятилетий — самым кровожадным игроком в подобного рода видеоиграх был другой игрок.
— Привет, голосовой фетишист, — огромный загорелый мускулистый иностранец похлопал Нирая по виртуальному плечу. Это была Мэна-тян.
По иронии судьбы, альтер-эго Нирая было женского пола — статная темноволосая девушка в бронелифчике, почему-то вызывающая недвусмысленные ассоциации с Мио из Кей-Он'а. Добиться расположения других игроков было куда проще именно в таком виде. Кучу халявного лута виртуальный трап срубил именно благодаря этому. Ситуация была весьма странная, но двое негласно решили не обсуждать эту тему.
— Долго ждешь?
— Вошел пять минут назад.
Дом на отшибе был неплохим укрытием, наверняка в нем пережили не одну осаду зомби. Очевидно, это место кроме Нирая давно никто не посещал, и он организовал здесь что-то вроде тайника. Популяция живых мертвецов вдали от городов значительно уменьшилась, а вместе с ними и игроков, жаждущих динамики. Бескрайние леса, поля и реки — можно было насладиться филигранной работой гейм-дизайнеров, но кач здесь шел очень медленно — много экспы с зараженных кроликов и белок не выбьешь. Хочешь приключений на свою задницу — 10 км до ближайшего населенного пункта. Точнее до того, что от него осталось.
