– Что за дьявольщина? – озвучил тогда мысли группы их командир. – Вы что-то скажете? – его взор уперся в ученых, но те покачали головами. Никто не понимал, что происходит.
– Граница там, видите? – указала рукой Аня, вторая женщина в отряде.
– Птицы, они не могут пролететь, – заметила Мария.
Стая птиц металась вокруг купола. Они галдели, мельтешили, атаковали купол, но пройти не могли. Деталей из-за дальности было не рассмотреть, но общий смысл угадывался. Купол не пропускал живую материю.
– Что делать будем? – спросил хмуро один из солдат.
– Возвращаемся на базу, там расскажут, что и как. – ответил Павел.
Мария поморщилась. Против Павла, как военного, она ничего не имела ввиду. Он верно вёл их весь поход, сберегал, прикрывал, направлял… Но вот с точки зрения адаптивности психики и способности посмотреть правде в глаза… Он только что подвёл весь отряд.
Они двинулись в сторону базы. Не прошли и сотни шагов, как на них выбежала группа зверей. Отбились, но с трудом, растратив всю ману. Ещё и внимание привлекали. Откуда не возьмись появились солдаты в золотых доспехах. Выглядело это так, будто Ланистеры пожаловали. Смешная шутка, если бы не серьезность ситуации и то, что противник чуть первым же ударом не положил всю группу.
– В укрытие! – рявкнул Павел, прикрывая их отход.
Марию трясло. Она спряталась за обломком здания, а мозг услужливо подкидывал данные из исследований. Ту часть, которая изучала площадные навыки. Сейчас она умрёт, сейчас умрёт…
Со стороны врага послышался взрыв, а следом крики боли и умирающих людей. Позволив себе поднять голову и высунуться, женщина увидела, как золотые солдаты умирают один за другим. Не прошло и минуты, как чужой отряд погиб, а среди трупов остался один из искателей.
Не узнать его было трудно. Пусть и в крови, пусть он и выглядел, как демон, но Мария этого человека видела десятки раз. Эрнест, маг ветра, один из сильнейших земных искателей. Почему-то он не стал к ним подходить. Когда парень взлетел, женщина крикнула постой, но это его не остановило.
– Кто это? – схватил её за локоть Павел.
– Эрнест, – ответила женщина заторможено.
– Он нас бросил? – голос Ани дрожал. Девушка была близка к панике.
– Видимо, он больше не с нами, – заявил Павел, – Уходим! Хватит стоять на месте! Нужно добраться до базы!
Больше отряд по прямой бежать не стал. Стараясь прятаться за обломками и выбирать места, скрытые от чужих глаз, они бежали в сторону базы. У Марии горели легкие, пот застилал глаза. Но она не позволяла себе остановиться. Надо бежать, иначе – смерть. Рядом споткнулась Аня. Один из солдат ей помог подняться и потащил, подставив плечо.
