К концу июня все сильно утомились этою подземною жизнью. На воздух выходил только капитан и когда видел южное сияние, то сейчас же оповещал всех.
— Девочки, идите гулять. — часто говорил он немкам, — вы ведь точно мертвые, в вас кровинки не видно…
Немки иногда слушались и выбегали минут на десять, но капитанша постоянно говорила, что ей нет времени, и действительно, дела у нее было не мало.
Однажды, вечером, капитан посмотрел на жену и заботливо заметил ей, что она страшно бледная.
— Мне сегодня нездоровится что-то, — отвечала Марья Ивановна.
У всех присутствующих как бы защемило в душе. На следующий день Марья Ивановна хотела было встать, но уже не могла и тут началась ужасная жизнь в подснежном дворце. Все суетились около больной, очень скоро лишившейся сознания, все смотрели друг на друга в тревожном страхе и боялись, что мысль их отгадана. Капитан забыл все, и еду и постройку, и не отходил от больной. Мистер Пализер взял аптеку в свое ведение и лечил больную как умел. Три недели капитанша, превратившаяся в скелет, боролась со смертью; она постоянно бредила.
— Сэрежэньки, — просил капитан, — послушайте, что она говорит, может быть ей надо чего-нибудь; с тех пор, как она потеряла сознание, она говорит только по-русски.
— Она постоянно говорит о лете и о цветах, — отвечал Сережа.
— Бедная женщина! — заметил Пализер. — Это на нее подействовал мрак!..
— Солнце выходило вчера на четверть часа, — сказал Шварц, — не разгрести ли нам около окошек?
— Непременно, непременно и как можно поскорее, — заговорили все и тотчас же все бросились за лопатами и кирками.
При больной остался только муж да Пализер.
Работа быстро закипела. Несмотря на сильный мороз, никто из мужчин не пришел погреться до тех пор, пока окошко в комнату Марьи Ивановны не было откопано.
Когда на горизонте показалось багровой солнышко, лучи его упали в комнату больной.
Марья Ивановна дышала как будто спокойнее. Капитан нагнулся к ней и тихо сказал:
— Мэри, посмотри, родная, вечный мрак кончился!..
Марья Ивановна открыла глаза и слабо улыбнулась.
На глазах капитана показались слезы: его жена пришла в сознание и у него явилась надежда на ее выздоровление.
Вечером, в тот же день, она тихо позвала мужа и спросила:
— Долго я была больна?
— Почти месяц, Мэри.
— И видела во сне или в самом деле, что солнышко всходило?
Капитан подтвердил, что это не сон.
— Ну, и слава Богу! — вздохнула она, — выпускайте наших животных на воздух в светлое время, — распорядилась она.
