* * *
Уединившись в рабочем кабинете ювелира, вдали от лишних глаз и ушей, я достал из внутреннего кармана жилета бархатный мешочек для переноски драгоценностей. Месяц назад я впервые отошел от своего правила «одно изделие за один раз» и изготовил целый комплект драгоценностей, впервые используя такое количество драгоценных камней из «особого» ящичка. В этот ящичек ювелир складывал «на отлёживание» камешки с сомнительной историей, извлеченные им из разбираемых на лом драгоценностей, и имеющих достаточную цену и величину, чтобы кто-то мог их опознать. Я же нисколько не опасался их брать, так как использовал в гарнитуре новый способ крепления камней, изменяющий их первоначальный цвет и «характер» до неузнаваемости.
Калем долго рассматривал каждое изделие по отдельности и в комплекте, при различных освещениях и в его глазах я не мог рассмотреть привычной жажды наживы, они были скорее печальны. Наконец он смог оторваться от своих наблюдений и посмотрел прямо на меня.
— Ну, что же, мой мальчик. Это, несомненно, лучшее из всего, что ты когда-либо делал. И… да… пожалуй, я не знаю, кто бы мог быть достаточно состоятелен в нашем городе, чтобы оценить эту красоту, а потому у меня есть один вопрос, ты ничего не хочешь сказать своему старому учителю? — Проницательность старика всегда была для меня чем-то почти магическим.
— Учитель, я очень благодарен за все, что Вы для меня сделали, и дарю Вам этот комплект. У меня есть только одна небольшая просьба. Можете ли вы выставить эти драгоценности на аукцион для благородных господ в столице и направить меня сопровождать их в дороге?
— Значит, столица… — Калем взял паузу на несколько секуд. — Что же, я не вижу причин отказывать тебе в этой небольшой просьбе. В столице, несомненно, найдется ценитель обладающий вкусом достаточно высоким, чтобы дать за все это, — Он взмахнул рукой над столиком, — достойную цену. И, я думаю, наличие компетентного ювелира только повысит их привлекательность. Следующий караван до столицы отходит через пять дней, у тебя достаточно времени, чтобы собраться и, не спеша, подготовиться. Я напишу пару писем своим старым приятелям, они помогут тебе найти временное пристанище и организовать торги… Да, это очень важно, чтобы все ценители прекрасного собрались в одном месте, отсутствие только одного ключевого игрока может означать колоссальные денежные потери, поверь мне. Но это предоставь мне и моим друзьям, уж они-то не продешевят, поверь мне. — Старик на минуту погрузился в воспоминания. — Да… И вот еще что… Столица затягивает людей своим великолепием, пышностью, богатством, возможностями, но если ты вдруг когда-нибудь поймешь, что вокруг тебя лишь красивая мишура без содержимого, что люди вокруг не стоят и ломаного медяка, несмотря на свое богатство и влиятельность, вспомни о старом Калеме и о том, что у тебя всегда найдется уголок, где можно с комфортом устроиться. Обещаешь?
