Так и вышло, что найти несколько сварливых, стоящих рядом, было той еще задачкой. На это тоже пришлось потратить драгоценное время.
Фанти придирчиво рассматривал капусту, но искал он мальчишку. Посметливее, побыстрее, почище, достаточно наглого, чтобы воровать при чужом взрослом. И, выбрав, поймал за острое ухо.
— Чей будешь? — Спросил он, кидая уже разинувшей рот тетке монетку.
Паренек поднял на него невинные голубые глаза, но увидев, что его поймал эльфис, тут же притушил бесполезное обаяние.
— Из леллетов, — буркнул он, — чо надо?
— Что ж ты не свистульки режешь, а воруешь на чужой территории? — Искренне удивился Фанти.
Он ожидал, что паренек назовет ватар, в крайнем случае — гунетов, но резчики? Вроде их таборы сейчас должны кочевать севернее, в районе Шатши.
— А то, — хлюпнул носом мальчишка, — захотелось столицу посмотреть. Так чо надо?
В принципе, парень подходил лучше, чем кто-либо еще, настоящая удача. Вряд ли Фанти нагонит потом разъяренная мамашка и вставит по первое число за то, что он втянул сыночку в такую пакость, как государственные дела. Да и мальчишка, достаточно безголовый, чтобы в одиночку махнуть смотреть столицу, вряд ли откажется от даже такого сомнительного приключения.
А если его погнала из табора какая-то беда, то у него тем более выхода нет…
Фанти все так же за ухо повел его с рынка, продолжая светскую беседу.
— Зовут тебя как?
— Ямуэль. Ухо-то отпустите, не побегу я!
— Не побежишь, — согласился Фанти, — а я Фантаэль О, Таль ношу. Знаешь, кто такая Таль?
— Да знаю уж. — мальчишка отскочил подальше, потер покрасневшее ухо, — так чо надо?
— Сможешь молчать до того леса — скажу. — Ответил Фанти.
И парень замолчал. Похоже, интерес все-таки пересилил опасения. На его месте Фанти давно припустил бы от подозрительного чужака подальше, но этот мальчишка от приключений не бегал. А может, так подействовало то, что Фанти назвался носителем Таль. Носителям не отказывают, их и так жизнь обидела.
Иногда мальчишка открывал рот, но тут же захлопывал: вспоминал уговор. Когда до леса около едальни оставалось минут пять ходьбы, Фанти оборонил короткое:
— Спрашивай.
— Били?
— Били.
— Больно?
Фанти задумался. Вроде солдаты ему ничего не сломали, не вывихнули. Во время ударов было больно, но сейчас только синяки и остались. Аккуратные ребята.
— Не очень.
— А меня?
— Не полезешь, куда не надо, не будут, — и добавил, сам не зная, зачем, — половина оглохла.
Ямуэль с уважением покосился на устроенную за плечами Фанти гитару.
