— Молчите, Анатолий Тимофеевич? Нечего сказать? — Будько не скрывал неприязни. — Не берусь оценивать ваши познания в конверторном деле, но убежден: уважению к старшим вы не обучены. Жаль.
— Я обучен иным манерам: не юлить. Через пару суток жизнь начнет отвечать на все наши вопросы.
— Никогда не торопите время, коллега, — многозначительно проговорил Будько, — ибо вместе о теми радостями, что вы ждете, оно приносит горести, о которых и не мечтали! — Будько несколько перефразировал изречение, слышанное когда-то от директора завода. Он надвинул на берет каску, будто враз потерял к начальнику интерес, отвернулся и тяжело полез по металлическому трапу вверх, к пятидесятой отметке, где вытянулись в одну линию бронированные стенки установок непрерывной разливки стали, на всякий случай прикрытые от любопытных глаз зеленым брезентом…
Владыкин вернулся из командировки рано утром, жены дома не застал. Подошел к зеркалу, подивился перемене. Привык видеть себя представительным, осанистым, гладко выбритым, с тщательно отутюженным воротничком спецовки. А тут мятый какой-то, на подбородке — щетина клочками, под глазами темные полукружья. Не спеша переоделся, побрился. Побрызгал на лицо одеколоном. Прилег на диван. Две недели лазал по огнеупорному цеху знаменитой «Петровки», с ребятами толковал, общую тетрадь исписал. Выспрашивал, как футеруют конверторы. Устал — страсть. Мечтал в поезде отоспаться. «Сутки глаз не открою». А в вагоне напала бессонница… Наконец-то добрался до родного дивана.
Где-то Владыкин читал, что в мире больше половины браков несчастливые. Он лично относил себя к удачливой половине. Жена Анна Владимировна — настоящий друг, понимающий с полуслова, добрый советник, характером приветливая. Вот и сейчас, лежа на диване, Владыкин пожалел, что ее нет дома. Думая о жене, задремал, но разбудил телефонный звонок. Услышал знакомый, чуть приглушенный голос: «С приездом, Сережа. Очень рада. Отдыхай, отдыхай! Суп в холодильнике. Приду пораньше. Да, тебе три письма и посылка».
Положив трубку, Владыкин прошел к стеллажам и на журнальном столике увидел письмо. «Из Караганды! — обрадовался. — А где же посылка?» Заглянул под столик. Так и есть. Ящичек небольшой, зато весомый. Владыкин вышел на кухню, взял охотничий нож, подцепил крышку.
В посылке был спекшийся кусок камня. Владыкин подбросил камень на ладони, удовлетворенно причмокнул. Прихватив лупу и камень, прилег на диван. Долго рассматривал вырывы, похожие на маленькие кратеры. Наглядевшись, положил камень тут же, возле дивана. Взялся за письмо. «Вот так, — сказал кому-то, — видать, не окончен наш спор, дружище!»
