— Постойте, — сверкнул начитанностью Илья, — как же так? Зубы я могу понять, рёбра тоже, но количество позвонков — это ведь отличительный признак всех млекопитающих.
Сомова только развела руками.
— Завтра попробую отсканировать череп, компьютер воссоздаст внешний вид. Узнаем, как эта красавица выглядела. А пока, раз уж я здесь единственная женщина на девять мужиков, займусь приготовлением ужина. — Она убрала череп в рюкзак и взяла в руки флягу с водой.
Все на какое-то время замолчали, Илья вдруг забеспокоился, что-то в последних словах Лидии Михайловны его насторожило. Он не понимал, что именно. Какой-то когнитивный диссонанс. Несоответствие того, что он видит тому, что он слышит. Стоп! Он обвёл взглядом окружающих. Девять мужиков. В зале было только восемь. Причём девятый отнюдь не вышел по нужде, его с самого начала не было с ними.
— А где… Климов? — задал он вопрос в пустоту.
Ответом ему было только малоинформативное хмыканье. Выходило, что программиста никто не видел, примерно, с обеда. Заблудиться он не мог, здание, в котором они остановились, отлично просматривалось с любой точки, мог, конечно, подвернуть ногу и лежать где-нибудь в соседнем доме. В любом случае, искать его нужно было как можно быстрее, врач в группе есть, так что спасти получится.
На поиски отправились Ефим Вайсфельд, Паша Старостин и Илья. Они взяли с собой мощные фонари, которые днём будут заряжать от солнечной батареи, Ефим вооружился мачете, Паша — телескопической ножкой из серебристого металла, которую выкрутил из какого-то прибора, а Илья, за неимением лучшего, достал перочинный нож. Нож, кстати, несмотря на несерьёзные размеры, был очень качественным и острым, человек, знающий технику ножевого боя, мог бы немало дел с таким натворить, но Илья, как известно, к таким не относился.
Когда они спустились по лестнице, их догнал Сливкин и задыхающимся голосом проговорил:
— Возьмите, вот, — он протянул им нечто, вроде электронных часов, — датчики, мне Зацепин выдал, а я не успел вам раздать. На экране компьютера отображают, кто где.
— Не успел?!! — переспросил Ефим, закипая, как чайник.
— Спокойно, — Илья взял его за плечо, — поздно уже психовать, надеваем и пошли, хоть сами не потеряемся.
— Глядя с ненавистью на руководителя экспедиции, Ефим натянул на руку пластиковый браслет и нажал кнопку активации. Экран «часов» засветился, вышла надпись, что такой-то запеленгован и жив.
— Как далеко берёт? — спросил сквозь зубы Ефим.
