Приземление было мягким. Хет улыбался. Их корабль сразу окружили. Он медленно стал выходить и как только очутился на площадке, увидел, как гибриды со всех сторон направляют в его сторону копья из дикобразовых игл. Он искал глазами Тию, но её нигде не было.
Один из гибридов грубо выхватил кристалл из его рук и толкнул вперед. Хет еле удержался, чтобы не упасть.
— Летишь с нами! — приказал он.
Принц онемел.
— Тия! Где Тия? — растерянно спросил он.
Послышался смех.
— Вы, кажется, хотели путешествовать, ваше высочество? Ну так мы это вам устроим. А Тия желает тебе счастливого пути!
Хета связали по рукам и затолкали в корабль.
Беспомощный и жалкий, он провел в кромешной темноте и одиночестве несколько суток, проклиная свою наивность, доверчивость и слепое чувство первой любви. Испытывая безумный стыд за то, что помог бандитам похитить кристалл.
Его доставили к капитану гинейского корабля и бросили в камеру. За принца можно было получить хороший выкуп. Хет запасся терпением и стал ждать расплаты.
В воцарившейся тишине слышались редкие слабые удары скатывающихся с потолка капель. Хет закончил свой рассказ, и ни Марсий, ни Енк не знали, как это можно было прокомментировать.
— Как ты смог сбежать от них? — спросил Енк.
— Я просидел в плену пять дней, а после пришла она.
Хет замолчал.
— Та девушка? — удивился Марсий.
— Да! — кивнул принц. — Она выпустила меня и помогла найти путь на стоянку.
— И ты выбрал ионский звездолет, чтобы удрать? — удивился Енк.
— Я выбрал тот, что стоял первым, — подтвердил принц.
— Счастливчик, — произнес Марсий.
Хет улыбнулся.
Время текло очень медленно. Гинейцы не приходили к ним. Марсий не находил себе места. Он облокачивался на стену, совершал пешие витки по клетке, садился, вставал, он не мог думать ни о чем, кроме Атлы. Тревожный вопрос: «Что они могли сделать с ней?» занозой засел в его сознание. С невероятным усилием он отгонял от себя жуткие мысли, но отвратительные фантазии непрестанно лезли в голову. Тулонец винил себя в том, что не смог её защитить. Изнывал от безысходности и неспособности помочь. Кровожадные земные тигры скребли по его сердцу когтями, разрывая в клочья. Бесценное время утекало во мрак унылого плесневелого коридора, а он ничего не мог сделать. Семь миров стояли на краю гибели, а добраться до городов и поведать о спасительном мире, казалось, стало уже невозможным.
По темному коридору в их сторону двигалось черное облако, скомпонованное из пяти человеческих фигур. Облик выдавал в них хозяев судна. Это были контрабандисты. Марсий встречал их раньше, но при других обстоятельствах и в другой обстановке. Он знал их повадки и нрав. Десятки контрабандистских душ были у него на счету. Он убивал по заданию штаба, бездушно и холодно, но теперь, если бы выдался случай снести одному из крысятников голову, он вложил бы в это всю ярость и ненависть, которой уже успел напитаться, пребывая на Майле.
