— Вы серьёзно думаете, что отец оставит вас в покое? — снисходительно глядя на Велю, спросила вдовая королева. — Даже если у него будет сын, наследник, которого он признает, принцесса всегда остаётся разменной монетой.
— И на что же меняют принцесс? — угрюмо полюбопытствовала Веля.
— На укрепление связей и преданность союзников, — васарка пожала плечами. — Вас отдадут замуж за какого-то владыку, который будет достаточно полезен вашему отцу. Вам повезёт, если он хоть немного заинтересуется вами как женщиной. Но, есть и плюс: пока ваш муж будет нуждаться в вашем отце, он будет относиться к вам уважительно.
Она замолчала, и Веля поняла, что васарка говорила о себе. Ей захотелось спросить, почему она до сих пор носит траур по своему мужу, если не любила его, но пришёл лакей. Велю звал человек, считавший себя её отцом.
По нечётным дням король вёл приём своих и приезжих граждан, рассматривал всевозможные жалобы, тяжбы, апелляции, прошения и решал множество управленческих вопросов. Теперь он потребовал, чтобы Веля присутствовала на его приёмах, даже если не может вникнуть. Это было именно то, что она всей душой ненавидела ещё на Гане, только в гораздо больших масштабах.
— Грамоту нашу знаешь, — утвердительно сказал он.
Ещё бы, его вездесущие шпики, конечно, сказали, что она на Гану пишет и получает письма оттуда, а возможно даже всё перечитали и пересказали королю.
— Да… — осторожно подтвердила Веля.
— Почерк хорош?
«Будто ты мои письма не вскрывал и не читал», — подумала Веля, а вслух произнесла:
— Не могу судить…
— Покажи.
Веля взяла перо и написала на куске пергамента: «Оскорбился День и сказал Ночи — ты делаешь, что хочешь, живи же сама на суше и в воде, а я сам буду жить в воде и на суше».
— Разборчиво. Будешь помогать советнику и писцу.
— А почему я?! — возмутилась Веля.
— У тебя что, какие-то другие дела? — осведомился король, глядя в пол.
И Веля поняла, что следует ответить «нет, никаких» и «да, хорошо».
— Когда ты празднуешь именины? — вдруг спросил король.
Пришлось объяснять, что тут она здесь, на Либре ничего не праздновала, так как до сих пор не может перевести земной календарь на их течения. Затем сдуру добавила, что вот был инженер, тот умел.
— Это тот, который с тобой являлся в прошлый раз, — кивнул король. — Ну и где он сейчас?
— Выполнил работу и отправился дальше, — сказала Веля с самым честным своим видом и даже улыбнулась.
Но этот ужасный человек, который считал себя её родственником, буравил её взглядом, пока она не расплакалась.
