— Я думаю, последний зверь у нас под боком, на Гане, — продолжал король спокойно. — Поэтому ты хотел уничтожить остров?
— М-ня… Кхе, кхе…
А потом лис задрожал не как обычно, когда получал подношение силы, а будто в припадке падучей болезни. Не вспыхнул золотом, а чёрным дымом подёрнулся, или выпустил чернила, как каракатица. Король вскочил на ноги.
— Что… Что ты со мной сделал?! — лис закашлялся, пытаясь отрыгнуть съеденное мясо, но Скер успел схватить зверя за шею и сжать её.
— Ты зна-ал! — сквозь зубы проговорил он, — Ты знал, что это моя дочь, когда предлагал уложить её в постель!
— Имбридинг! — захрипел лис, извиваясь всем телом. — Полезно для рода!
— Ах, имбридинг, говоришь!
Он сильнее сжал руку, хотя хотелось зубами рвать его на части.
— Постой, владыка! — бешено вращая выпученными, налитыми кровью глазами, взмолился лис, его чёрные лапки били воздух, — Я могу всё объяснить! Оставь мне жизнь! Я тебе нужен!
— Оставлю, если ты без утайки расскажешь всё. Как умерла Мирра?! — он чуть ослабил хватку.
— Я узнал, что она сама отдала ребёнка после пророчества кита, — быстро проговорил лис, — Она специально обратилась к другому зверю. Девочку усыпили, похоронили, и в тот же день забрали из склепа. Твоя жена сама не хотела больше рожать тебе детей. С такой женщиной род не создать!
— Что ты сделал?!
— Я дал себя укусить бродячему псу, истекавшему пеной.
— Дьявол. Дальше!
— Она порезала палец, пересаживая розы, я просто лизнул её руку. Я сказал — так заживёт быстрее.
— Какой же ты ублю-удок! — король улыбнулся во весь рот и снова сжал лисье горло.
— Она… тебе… мешала двигаться вперёд! — лис задёргался сильнее, из последних сил пытаясь вырваться, или хотя бы оцарапать. — Взял бы… Девку!
— То есть дочь!
По-прежнему широко улыбаясь, король медленно, с неумолимостью рока сдавил пальцы.
— Ты… обеща-а!!!
— Я солгал. Было у кого научиться.
— Я… всё равно… к тебе… вернусь…
— Больше нет.
Хрустнули шейные позвонки и лис безжизненной тряпкой обвис в его вытянутой руке.
С минуту Скер глубоко дышал, приходя в себя, и пытался осознать, что случилось. И вдруг понял, что чувствует настоящее облегчение, будто был ранен и лежал в бреду, но, наконец, очнулся впервые за долгое время без боли и жару.
Он подошёл к дверце за ковром и стукнул носком сапога. Дождался, пока она распахнулась и оттуда вылезло личико дежурного полезного.
— Чего изволите, ваше величество?
Полезный человек скользнул взглядом по мёртвому лису, который по прежнему висел у короля в руке. Его глаза на секунду расширились, но он тут же взял себя в руки.
