— А вот для этого тебе уже понадобится сила. Смотри. Твой топор должен ударить верхним краем лезвия…
Он медленно замахнулся, чтоб пацан видел как. Потом замахнулся ещё раз, уже быстро, и бросил. Топор полетел, вращаясь, и брыла песчаника раскололась. Мальчишка шмыгнул носом и запрыгал на месте, глазёнки у него горели. Несчастной брыле песчаника сегодня не поздоровится.
— Топор универсален, мальчик. Это лучшее оружие из возможных.
Скер махнул адъютанту, чтобы тот поставил тяжёлый железный щит. Адъютант, которого оторвали от игры в кости с начальником стражи, с отсутствующим лицом укрепил щит в деревянных козлах. Недовольного лица он позволить себе не мог.
— Смотри… — Скер медленно выполнил замах.
— Ваше величество, — негромко сказал сзади него старый советник. — Прибыли староземские послы… Нижайше просят срочно их принять.
И всё испортил. Король хотел разворотить щит одним броском, с одного удара, но отвлёкся и топор отскочил, проделав лишь небольшую дыру.
— Продолжай, мальчик, — он протянул принцу руку для поцелуя, погладил по кудрявой голове и неторопливо пошёл к себе.
Умыться, перекусить, выпить кубок грога, а затем уж в тронный зал. Спешить он не собирался. Пускай староземское отребье подождёт. С чем они явились, мерзавцы, после покушения?
К тому времени, как Скер уселся на трон, прошло больше двух часов. Стража стала на свои места, советник занял место за столом под лестницей. Хлопнула боковая дверца, прошлёпали торопливые шаги, полезный человек за спинкой трона уселся на пол. Наконец, двери открылись и в зал вступила староземская делегация.
Впереди шёл пожилого возраста аристократ, за ним — молодой франт, оба яркие, будто птицы, в камзолах наряднее, чем у самого короля, сплошь вышитых золотом и улепленных самоцветами — любили на Старых Землях разукраситься…. С молодым под руку шла белокурая и миловидная, очень молодая дама с высокой причёской и в роскошнейшем туалете. Во второй руке она несла нечто объёмное, покрытое белым платком. Следом слуги тащили какие-то сундуки и катили тележки.
— Кто эти люди? — тихо произнёс король себе за плечо.
Полезный высунул нос, посмотрел.
— Мой король, старый — это дядя правящего владыки Жоля Староземского. Молодой — их новый адмирал, вместо старого, что помер. Женщина — ихняя владычица, тоже племянница старого и кузина молодого. Все друг другу родственники, они там кланом правят.
— Хм, однако…
— Достаточно! — специальным своим, высокомерным и пугающим голосом произнёс старый советник.
