Мы различаем в творчестве Шекспира три периода. К первому (1591-1601). характеризующемуся преобладанием светлых, жизнерадостных тонов, помимо недраматических произведений, относятся прежде всего все (кроме "Генриха VIII") драматические хроники: "Генрих VI" (три части), "Ричард III", "Король Иоанн", "Ричард II", "Генрих IV" (две части), "Генрих V". Одновременно с этим Шекспир создает основную массу своих живописных и веселых, обычно сильно окрашенных лиризмом комедий, из которых наиболее знамениты: "Укрощение строптивой", "Сон в летнюю ночь", "Венецианский купец", "Уиндзорские насмешницы", "Много шума из ничего", "Как вам это понравится", "Двенадцатая ночь".
Наконец, к этому периоду относятся и две выдающиеся трагедии Шекспира: "Ромео и Джульетта" и "Юлий Цезарь", из которых вторая по своему внутреннему характеру скорее принадлежит ко второму периоду.
Во второй период (1601-1608) Шекспир ставит и разрешает великие трагические проблемы. Оставаясь на позициях жизнеутверждения, Шекспир создает драмы, полные мрачного трагизма. Почти регулярно, по одной в год, он пишет свои знаменитые трагедии: "Гамлет", "Отелло", "Король Лир", "Макбет", "Антоний и Клеопатра", "Кориолан", "Тимон Афинский". Он не перестает создавать и комедии, но все комедии, написанные им в эти годы, носят столь сильный привкус горечи, что сейчас мы склонны были бы назвать их драмами; таковы в особенности пьесы "Троил и Крессида" и "Мера за меру".
Наконец, в третий период (1608-1612) Шекспир пишет пьесы типа трагикомедий, в которых очень сильны мечтательность и примирительное отношение к жизни: "Перикл", "Цимбелин", "Зимняя сказка", "Буря".
Смена этих трех периодов определяется не столько внутренним созреванием мысли Шекспира и углублением его взгляда на жизнь, сколько сдвигами, происходившими к концу царствования Елизаветы и в начале правления Иакова Стюарта в окружавшей Шекспира социально-политической действительности.
V
Недраматические произведения Шекспира - менее яркая и прославленная часть его наследия. Однако взятые сами по себе они представляют огромную художественную ценность,
Обе поэмы Шекспира принадлежат к широко распространенному в ту пору жанру поэм на античные мифологические или легендарно-исторические сюжеты. Однако обработка этих сюжетов носит у него гораздо менее эстетиэированный и условный характер, чем у его современников. Уже в первой поэме. "Венера и Адонис" (1593), мы находим немало черт реализма в обрисовке как чувств, так и обстановки действия - много движения, живой страсти, выразительные детали в картинах природы. Еще больше всего этого в "Обесчещенной Лукреции" (1591), где поэт от чувственных тонов любовной истории переходит к гражданской теме и к моральному обличению. Насилие, совершенное царским сыном над женой друга, показано как разгул темных сил, таящихся в глубине человеческой души. Плод преступления и кара за него - народное восстание, кладущее конец царской власти, порождающей Злодеяния. Еще более замечателен сборник 154 сонетов, опубликованный в 1609 году, но созданный Шекспиром, несомненно, раньше. В годы необыкновенного распространения в Англии моды на сонеты в позднеитальянском стиле, в большинстве своем крайне слащавые и банальные по мыслям и по форме их выражения, сонеты Шекспира поражают своей искренностью и глубиной выраженных в них чувств и раздумий. Как и в поэмах, диапазон тем в них расширяется: от любви - к проблеме дружбы, к показу силы красоты, к темам призвания художника, борьбы со злом, цели жизни. Здесь мы находим перекличку с мотивами трагедий Шекспира: сопоставим хотя бы горький сонет 66 с темой "Гамлета". Тонкость мыслей и простое благородство чувств выделяют эти совершенные по форме сонеты из общей массы лирики того времени.
