Подлинный синтез двух стилей, ученого и народного, был осуществлен в творчестве группы старших современников Шекспира - Лили, Марло, Грина, Кида и др. Драматургам этой группы в литературоведении присвоено название "университетских умов" по той причине, что, будучи демократического происхождения (один был сыном башмачника, другой - нотариуса и т. п.), они тем не менее все учились в университетах и были людьми весьма образованными.
Джон Лили (1554-1606) приобрел громкую известность прежде всего своим романом "Эвфуэс" (две части, 1579-1580), написанным чрезвычайно изысканным и вычурным стилем (нагромождение сложных метафор, антитез, ученых слов, мифологических образов и т. п.). Этот стиль, получивший название "эвфуизм", оказал сильное влияние на большинство английских писателей эпохи, в том числе и на Шекспира в раннюю пору его творчества. Как драматург, Лили писал почти исключительно комедии типа изящных пасторалей, большей частью на мифологические сюжеты ("Женщина на луне", "Мидас", "Эндимион" и т. д.). Большим новшеством было то, что пьесы Лили написаны прозой, притом весьма разработанным и гибким языком. Лили ввел в драматургию совсем новый тип комизма, не имеющий ничего общего с комизмом "Ралфа Ройстера Дойстера" и других бытовых комедий эпохи, - тонкий и очень сдержанный юмор, философскую иронию. Сам Лили говорил, что он хотел вызвать "не громкий смех, а мягкую улыбку". Всем этим Лили отчасти подготовил появление "лирических" комедий Шекспира ("Бесплодные усилия любви", "Сон в летнюю ночь" и др.).
Кристофер Марло (1564-1593), рано умерший сверстник Шекспира, является истинным основателем английской трагедии Возрождения. Его творчество овеяно духом свободолюбия и глубокого демократизма. Марло создал трагедию могучих личностей и великих страстей. Герои его "Тамерлана", "Фауста", "Мальтийского еврея" - титанические натуры, стремящиеся всем овладеть и все познать, дерзкие аморалисты и почти безбожники (сам Марло был атеистом), не знающие преграды своим желаниям, Тамерлан стремится к завоеванию мира и, умирая, готов вступить в единоборство со смертью. Фауст бросает вызов богу и хочет перестроить мир. Герой "Мальтийского еврея" Варавва (один из прототипов шекспировского Шейлока), не признающий ни божеских, ни человеческих законов, в своем безудержном эгоизме безжалостный ко всем окружающим, совершает ряд злодейств и предательств и гибнет, неумолимый и несокрушенный. Лишь в последней своей пьесе, хронике "Эдуард II" (сюжетно и идейно во многом предвосхищающей шекспировского "Ричарда II"), Марло освобождается от эгих крайностей и переходит к более широкому и объективному изображению характеров, к раскрытию не только прав, но и обязанностей личности.
