Однако ничего подозрительного зоркие глаза сопровождающих пока не заметили. Не стояли у дороги автомашины, не высовывались в разбитые окна автоматные стволы – городок был пуст. Никто не занимал сейчас эту точку, а стало быть, и требовать какую-то плату за проезд тоже было некому.
Нельзя сказать, что старший каравана был принципиально против подобных выплат. Всё же времена совсем уж голимого беспредела, слава богу, остались в прошлом. И требовать плату за «просто так» теперь рисковали немногие. Тот, кто претендовал на какие-либо выплаты, должен был хоть что-то, но дать взамен. Обеспечить безопасность проезжающих на каком-то отрезке пути, мост, например, подремонтировать… или ещё что-нибудь в этом роде.
В противном случае от местного князя могло неиллюзорно «прилететь»! И чаще всего – прилетало!
И хоть какая-то там «централизованная» власть тоже где-то имела место быть, её возможности пока были относительно невелики. Но вот уронить с десяток бомб на какое-то подозрительное селение (по просьбе местного главного) – это запросто! Отвечает-то, в любом случае, князь или местный глава – с него и спрос, ежели что…
Так что беспредельщики оттянулись в глубину лесов – там их труднее отыскать. Нет, совсем они своих набегов не прекратили – жить-то на что-то же нужно? Но – существенно сократили.
Ибо воевать с авиацией было нечем. Никаких ПЗРК в наличии не имелось, а то, что ещё лежало где-то на полуобчищенных складах, давно уже «протухло» и к реальному применению было непригодно. Нет, пальнуть «в сторону противника» по-прежнему можно. Да толку-то с того? Ответка в этом случае могла прилететь (и прилетала) совершенно несоразмерная! Да и всевозможные власти в подобном случае вели себя совершенно не по-джентльменски. Могли и деревню с лица Земли стереть… вместе со всеми обитателями.
С князей станется. А далёкие «центральные» в подобном случае попросту ничего не успеют сделать. Да и не станут, скорее всего… Борется местный основной с беспределом – так и флаг ему в руки! А уж какими методами… на месте виднее!
И поэтому многие мелкие бандочки решили переквалифицироваться в дорожных охранников. Да, навар уже не тот… да и что-то делать приходится… Опять же признать над собою власть здешнего князя – это тоже не всем нравилось.
Но нашлись некоторые. По первости взвыли, разумеется. Много народу ушло, да… Но оставшиеся вкусили легального хлебушка – и малость повеселели. Да, не так уж сытно, зато никто с предъявой не пожалует! А насовать по харе бывшим сотоварищам… так это и раньше случалось, чего уж тут греха-то таить? А тут – за это ещё и приплатить могут! И князья действительно платили. И даже ставили некоторые банды на «котловое довольствие».
