При всей внешней благожелательности дружинники, нёсшие здесь службу, были парнями серьёзными и вполне могли навешать основательных люлей хоть кому – что пару раз и доказали. Всевозможная бандота этот урок усвоила, и к пикету никто более не совался.
А у князя хватало ума не накладывать свою лапу ещё и на это. Один из бывших дружинников даже небольшой магазинчик тут держал. Не бог весть что, но на прокорм вполне хватало! Живущий при дороге всегда с неё кормится – это закон!
Так что ещё один остановившийся на ночлег обоз никого не удивил – это было в порядке вещей. Распрягши лошадей, обозники стали привычно устраиваться на ночлег. А один из них потопал на пост – пообщаться с дружинниками и высказать им свою благодарность. Размеры оной были давно установлены, и много времени эта процедура не заняла. Переписав для порядка имена владельца обоза, старшего ватаги охранников и конечный пункт следования, дежурный получил от гостя небольшой мешочек, который и убрал тотчас же в стол.
– Через полчасика, как твои ребята заснут, я к вам патруль направлю. На горочке они встанут, так, чтобы между вами и лесом быть. Вы когда уходить собираетесь?
– Утречком… часиков в восемь…
– Патруль ночью сменят, и сменщики будут там до девяти часов. Норм?
– Лады, добазарились! – кивнул обозник.
Обычный разговор, обычный торговый караван… ничего особенного… Никто не увидел и не услышал ничего, что вызвало бы хоть какие-то подозрения.
Вполне обыденным был и патруль – трое дружинников с ручным пулемётом. Заняв позицию на холме, они прикрыли спящий лагерь. Чуть позже с холма вышел также и дозорный – таков был заведённый порядок.
И если первый, добросовестно протопав по кустам час, вскоре вернулся назад, то второй ни в какие кусты не полез, а направился сразу же к лагерю. Не доходя которого, присел в небольшой ложбинке, чутко прислушиваясь ко всем шорохам.
Долго ожидать не пришлось, со стороны обоза послышались осторожные шаги.
– Кто идёт? – окликнул патрульный.
– Да это… до ветру я!
– Не шибко ли далёко?
– В самый раз!
Закинув за плечо автомат, дружинник поднялся с места.
– Ну, поздорову…
– И тебе не хворать! – протянул руку подошедший. – Что тут у вас нового?
– Тихо всё… Обычные купцы, переселенцы какие-то недавно проезжали. Ничего интересного!
– Хм… Странно!
– Бывает… – пожал плечами патрульный. – У вас там как?
Гость протянул руку.
– Чегой-то тут… – наклонил голову дружинник. – Ух ты!
– А ты думал! – усмехнулся гость. – Чай, не лыком шиты!
