София говорит успокоительно:
— Да ладно тебе, все хорошо. Всего лишь немножко грязи. Мы с этим справимся. Кроме того, если потребуется, мы можем получить помощь.
— Вот ваш кофе, — говорю я, держа в руках поднос с тремя кружками и кувшинчиком молока. — Вы пьете с сахаром?
Обе качают головами, глядя на меня так, будто успели забыть о моем существовании.
Затем София говорит:
— Спасибо, Рейчел. Мы идем.
Пока они спускаются по лестнице, я киваю в сторону восточного крыла дома:
— Идемте туда.
Я веду их в старую столовую. Через минуту мы усаживаемся за ближайший край стола, держа в руках кружки с кофе. У меня было время подумать, и я чувствую себя более бдительной и способной взять на себя инициативу.
— Зачем вы осматривали верхний этаж? — не раздумывая спрашиваю я. — Там будут делать ремонт? Интересно, какие у компании планы насчет этого жилья? Такой изумительный старый дом!
Я говорю искренне. Двух недель, проведенных здесь, мне хватило, чтобы полюбить этот дом. Хотя мы обжили лишь крошечную его часть, я начала ценить красоту и характер, скрывающиеся под покровом упадка. В нем есть какая-то печаль, которую я не могу идентифицировать, однако она гармонирует с моим теперешним состоянием. Дом и я со всеми нашими потерями и разрушениями ощущаем какую-то симпатию друг к другу. Оба мы подобны великолепным творениям, которые были заброшены и теперь полны призраками и воспоминаниями.
— Не совсем ремонт, — говорит София. Из них двоих она кажется более мягкой. Возможно, только кажется. Весь этот шарм частной школы. — Скорее подготовка. — Она адресует слабую улыбку Агнес. — Вы же знаете, подготовка — это все.
— Безусловно, — говорю я. — Но подготовка к чему?
— К мероприятиям, — говорит Агнес слегка раздраженным тоном. — А в вашем случае это означает подготовку к нам.
Я недоуменно смотрю на нее:
— Что вы имеете в виду?
— Мы сюда переезжаем.
— Когда?
— Скоро. Завтра. Рано.
Я ахаю от такой оперативности:
— Но Элисон говорила, что предупредит меня о чем-либо подобном! — Я в ужасе. Это слишком быстро. — Я не понимаю, почему это так необходимо.
Агнес задерживает на мне внимательный взгляд.
— Вам и не надо понимать. Дом принадлежит компании. Она имеет право поселить здесь кого угодно в любое время. Если вам это не по вкусу, можете съезжать.
София бросает на нее обеспокоенный взгляд и мягко говорит мне:
— Но в этом нет нужды. Мы здесь не для того, чтобы вас прогнать. Честное слово, мы не будем вам мешать. Большую часть времени вы и знать не будете, что мы здесь. У нас так много дел!
