Конечно, она права, так что я говорю «да, верно», опускаю чайные пакетики в кружки и спрашиваю, нужны ли им молоко и сахар. Когда три кружки чая готовы — две из них с сахаром, я ставлю их на поднос и веду старых дам в гостиную.
— Чувствуйте себя как дома, — говорю я, протягивая им кружки. Я думаю, как там Хедер. Я очень не люблю оставлять ее одну, но в данный момент других вариантов не существует. Возможно, если бы я сразу сказала этим женщинам, что со мною здесь моя дочь, это не имело бы значения. Похоже, они не слишком интересуются внешним миром. Однако я заявила, что сейчас я одна, и в любом случае не нужно, чтобы кто-то видел Хедер. Я сажусь, чувствуя неуверенность и нервозность. Я не могу удержаться и бросаю быстрые взгляды на дверь. Я хочу, чтобы это поскорее кончилось.
— Вы расстроены, — замечает Мэтти, ее черные птичьи глаза смотрят на меня поверх кружки, поднесенной к губам. — Что-то не в порядке?
— Ну… я…
— Оставь ее в покое, Мэтти, — говорит ее сестра. — Это не наше дело.
Благодарная, я меняю тему:
— Как чай?
— Замечательный, — быстро отвечает Сисси, по-прежнему не глядя мне в глаза. Она смотрит вниз, на свою кружку.
— Что-нибудь слышно от владельца? — спрашивает Мэтти.
— Нет… пока нет. Пока я здесь. Боюсь, ничего больше я вам сказать не могу.
— К чему все эти хлопоты с покупкой, если не жить здесь? — бормочет Мэтти, как будто эта ситуация лично ее оскорбляет. — Большинство людей были бы готовы отдать все, чтобы жить в таком доме.
— Он очень красивый, — соглашаюсь я, обводя взглядом гостиную. Изо дня в день я восхищаюсь изумительной штукатурной работой — карнизом с иониками и потолком с белым гипсовым декором из выгибающихся листьев аканта. — Если бы дом был моим, я бы в два счета отреставрировала каждый кусочек этого чудесного старого здания. Он обладает реальным потенциалом, если не пожалеть немного денег. Наверное, вы знали этот дом, когда здесь жили люди, — я имею в виду, по-настоящему жили. Не так, как я, хранительница.
Мэтти медленно кивает и говорит:
— Это верно. Мы знали его в старые времена.
— Вы давно живете в коттедже?
Мэтти колеблется.
— Гм, в коттедже… Дайте подумать. Два года прошло с тех пор, как мы здесь поселились.
— О! — Я удивлена. Я думала, они скажут, что живут здесь гораздо дольше. Они выглядят так, словно их жизнь не менялась десятки лет. — Откуда вы приехали?
Сисси чуть сдвигается на диване и делает еще один быстрый глоток чая.
Мэтти бросает взгляд на сестру.
