Земля показалась рано утром. Воздух был прозрачен и чист. На горизонте медленно вырастали вулканические конусы. Один из них курился легким дымком.
Марина вышла на палубу. Профессор Гардин что-то объяснял группе ученых, указывая в сторону островов.
Марина тронула Романа за руку.
— С добрым утром! — Прикрыв ладошкой рот, она сладко зевнула.
— А-а, Марочка! С добрым утром, засоня.
— Что это?
— Галапагос, черепашьи острова. Слушай, профессор о них рассказывает.
— …Хотя архипелаг пересекается экватором, климат здесь сравнительно прохладный. Сегодня вы наверное заметили это, — говорил профессор.
— Холодное Перуанское течение, — вставил кто-то.
— Совершенно верно. Поэтому на островах уживаются тропические лианы и полярные мхи, попугаи и пингвины. Здесь встречаются даже антарктические чайки и тюлени.
— А черепахи? — спросила Марина.
— И они тоже, — улыбнулся Гардин. — От гигантских черепах, которые, к сожалению, вымирают, и получили острова название Галапагос.
Разговор был прерван звоном судового колокола. Все поспешили на завтрак.
Уходя с палубы, Марина заметила, что матросы готовят к спуску одну из шлюпок.
— Что-нибудь случилось? — спросила она штурмана.
Олег Крылов загадочно улыбнулся.
— Нет, все в порядке.
После завтрака всех вызвали наверх.
— Внимание! Переходим экватор, — громко объявил штурман.
Раздался протяжный звук сирены. Команда в полной форме выстроилась на палубе около сооруженного из брезента большого бассейна, наполненного забортной водой. Капитан перевел рукоятку машинного телеграфа. Проскользив немного по инерции, судно остановилось.
— Спустить трап! — скомандовал Аго Саар.
Из-под кормы «Дельфина» вышла шлюпка и направилась к трапу. По команде «смирно» все замерли.
Из шлюпки на палубу поднялась живописная группа. Впереди, громко трубя в большие раковины, шли два тритона — загорелые мускулистые парни в пышных париках и черных трусах, отделанных серебряной каемкой. За ними торжественно выступал сам Нептун с огромным золотым трезубцем в руке. На его голове блестела корона. Окладистая седая борода спускалась на грудь, густо заросшую рыжими волосами. С плеч спадал синий плащ, с нашитыми на нем золотыми рыбками. Нептуна сопровождали две нереиды. Их стройные фигуры облегали голубые купальники с блестящей целлофановой чешуей. На головах красовались шапочки, сделанные в виде симпатичных рыбьих мордашек. Замыкали шествие четыре водяных черта. Они были в темно-зеленых трико с нашитыми клочками шерсти. Хвосты закручивались спиралью, словно у морских коньков. На ногах — ласты.
