— Да, стареем, — продолжал министр. — Ты помнишь нашу преддипломную практику? Словно вчера это было, а прошло двадцать пять лет. Да, четверть века… А что ты скажешь, если я поручу тебе одно очень серьезное дело?
— Какое?
— Хватит тебе на мели у берегов ковыряться. Пора в открытое море. Будешь добывать нефть из-под больших морских глубин.
Подумав, Байрамов спросил снова:
— Каким способом?
— Пока не знаю, — рассмеялся министр. — Но дело важное, необходимое, и это главное. А способ надо найти. Ну, как? Согласен? Можешь подумать, с ответом не тороплю.
«Вот оно что», — подумал Байрамов, занимавшийся разработкой прибрежных морских нефтеносных участков, но давно мечтавший об освоении глубоководной части морского дна, и вслух сказал:
— Согласен!
— Ну, а теперь отдыхай, лечись и чтобы сегодня же духу твоего в Москве не было, — сказал на прощание министр.
…Погрузившись в эти воспоминания, Байрамов не слышал, что ему говорил бухгалтер. Потом, как бы очнувшись, спросил:
— Значит, есть приказ об организации треста?
— Сам читал. Вы — управляющий, Трофимов — главный инженер, профессор Дубравин — главный геолог. Правда, он еще в Москве. Но Трофимов действует за десятерых. Наш завод он завалил заказами, судоверфь тоже работает на «Морнефть». Каждый день прибывают новые люди, оборудование. А посмотрели бы вы на порт, он забит вашими судами… Али Гасанович, да куда же вы?
Но Байрамов уже не слышал. Он вылез из ванны, торопливо оделся, а еще через двадцать минут уже выходил из своего корпуса с чемоданом в руках. Навстречу ему в белоснежном халате бежала девушка-врач.
— Больной Байрамов, — говорила она на ходу, — почему вы нарушаете режим? Почему самовольно покинули ванну? Я вас из санатория выпишу…
— Хорошо, хорошо, доктор. Считайте, что вы уже выполнили свою угрозу. До свидания!
Ошеломленная девушка только тут поняла. Она со смущенной улыбкой смотрела вслед Байрамову, торопливо шагавшему с группой провожающих к калитке.
* * *
Появление Байрамова в Приморске было таким же неожиданным, как и отъезд из санатория. Побывав дома, он пришел в управление треста. Ему нужен был Трофимов. Но главный инженер с утра находился в Белых камнях.
Байрамов позвонил на промысел. Но оттуда сообщили, что Трофимов час назад выехал в Приморск.
«Пора бы вернуться, — подумал Байрамов. — Может быть, поехал домой, — позвоню». Но дома его тоже не было. Где еще искать Трофимова, Байрамов не знал. Если час назад он выехал из Белых камней, то должен был уже приехать. «Ну, а если не приехал, то значит скоро приедет», — успокоил себя управляющий. В ожидании главного инженера он стал изучать принесенные дежурной секретаршей по его просьбе приказы, распоряжения и переписку треста, которой накопилось немало.
