— Плохо дело, — выдохнул он, откидывая капюшон плащ-накидки и вытирая разгоряченное лицо мокрой ладонью. — Кто-то из солдат спровоцировал нападение пауков.
— Рядовой Шинкаренок, — подтвердил лейтенант, переводя дыхание. — Он же и стрелял.
— Подробнее, пожалуйста, — попросил Глазунов.
— Рядовой Шинкаренок раздобыл где-то флягу с бензином, по договоренности с напарником ушел с поста, перелез через проволоку заграждения и направился к просеке. Хотел, по словам напарника, поджечь лес… Оружие его мы нашли, но дальше идти невозможно, слишком велика мощность инфразвука.
— Он что, действительно пытался поджечь лес?
— Пытался, там и спички рядом с карабином… Да что в такую погоду гореть может? Ума не приложу, зачем это ему понадобилось!
— Новичок, — извиняющимся тоном сказал лейтенант. — Ну, пусть только вернется, влеплю по всей строгости!
— Надо, чтобы еще вернулся, — серьезно сказал Левченко. — Вы говорите, глубже в лес не пройти? — повернулся он к Ивашуре.
— Я пробовал, — кивнул тот, — чуть не свалился.
— Может быть, еще разок рискнуть?
— Рискнуть можно, да что это даст?
— Ну, попытка — не пытка, а человека спасать надо. Пошли, лейтенант, где там твои подчиненные?
Левченко с лейтенантом исчезли в лесу. Поколебавшись, за ними ушел Рузаев.
Костров заметил вопрошающий, умоляющий и укоряющий взгляд Таи, открыл рот, собираясь предупредить, что и он уходит на поиски пропавшего солдата, и в это время взгляд его упал на округлую тушу вертолета за дорогой. Иван сглотнул слова и подошел к девушке.
— Не хочешь со мной?
— Куда?
Костров ткнул пальцем в мокнущий под дождем вертолет. Тая непонимающе посмотрела в ту сторону.
— В вертолет, что ли?
— Понимаешь, можно попытаться вытащить солдата из зоны на вертолете. Я когда-то пилотировал…
— А не убьемся?
— Обижаешь десантника…
— Тогда давай возьмем с собой кого-нибудь еще…
— Боюсь, трое в кабину не поместятся, да и время дорого.
Они посмотрели друг на друга. В глазах Таи сквозь сомнение проглядывали интерес и удивление.
— Я первая, — наконец прошептала она.
Костров влез на сиденье пилота, включил зажигание. Тая вдруг тронула его за локоть: через поляну к ним бежал Матвеев.
— Вы что?! — заорал он, подбегая. — Сами угробитесь и машину загубите! Слезайте, я вам говорю!
Костров резко открыл дверцу, высунулся по пояс, приблизил лицо к оторопевшему Матвееву и сказал бешено и тихо:
— Там парень погибает, отец! Ясно? Может быть, полетите вместо нее?
Иван указал на Таю.
