— Итак, в твоем распоряжении осталось четыре часа. Сборы будут у нас. Отсюда вместе и двинемся, — ворковала Светлана, перекалывая цветок на платье.
— Я не могу поехать, Света, — нерешительно сказала Лиля, хотя самой все сильнее и сильнее хотелось побывать на защите диссертации, после которой, по обыкновению послевоенных лет, диссертант дает банкет. — Ты же знаешь…
Светлана всплеснула руками:
— Tu manques une occasion[3].
Уговаривать Лилю принялся Игорь Михайлович. Когда он почувствовал, что Лиля в душе уже согласилась ехать с ними, он подвел ее к Растиславскому и низко поклонился:
— Добивайте!.. Я свои патроны уже расстрелял. — С этими словами он вышел из гостиной.
Теперь и Растиславский видел, что Лиля колеблется, что она ждет, чтоб ее еще раз попросил Растиславский. Он подошел к ней, протянул ей обе руки и поднял с кресла.
— Сейчас я отвезу вас домой, а вечером заеду за вами, — сказал Растиславский и взял Лилю за локоть. — Я провожу вас.
Не выдерживая упрямого натиска троих, Лиля капризно замахала руками.
— Что вы со мной делаете? Бездушные!.. Вы не считаетесь с тем, что у меня больной муж.
Светлана подошла к Лиле, поцеловала ее в щеку и, лукаво подмигнув, сказала:
— Итак, до вечера. — Повернувшись к Растиславскому, она добавила: — А вы, Григорий Александрович, не задерживайте Лилиану Петровну.
Вслед за Светланой из гостиной вышли Растиславский и Лиля.
Растиславский снял с вешалки Лилин плащ и помог ей одеться. Пока они спускались по ступеням лестничных пролетов, Григорий Александрович слегка поддерживал Лилю за локоть.
— Как мы поедем? — спросила она.
— Внизу нас ждет машина.
Они вышли из подъезда. У кромки панели стояла оранжевая «Победа». За рулем дремал пожилой шофер. Растиславский побарабанил пальцами по лобовому стеклу, и шофер, тряхнув головой, поспешно распахнул дверцу машины.
Когда «Победа» плавно тронулась, Лиля сказала адрес.
— Только прошу вас, высадите меня, не доезжая до переулка. У нас там такая теснота, что вряд ли вы сможете развернуться.
Машина постепенно стала набирать скорость. Стрелка спидометра быстро поползла вверх. Растиславский опустил боковое стекло, и в машину хлынула струя холодного ветра.
— Вы не боитесь простудиться? — спросил он, крепко сжимая руку Лили.
Лиля молчала. В эту минуту она была противна сама себе и уже искала новую, более уважительную причину, чтобы не поехать на защиту диссертации. Но ничего, кроме болезни мужа, на ум не приходило. И только после того, как Растиславский спросил, почему она вдруг стала такой печальной, Лиля подняла на него глаза и тихо ответила:
