Стражники, охраняя повелителя, бесшумными тенями скользили за его спиной.
Поступь Кирата была властной и уверенной. Проходя мимо цветущих деревьев, шёл он в самую отдалённую часть сада. Кират не мог выкинуть из головы мысли о бывшей имперской воительнице. Не успел Кристоф сообщить ему долгожданную весть о поиске, который, наконец, увенчался успехом, как воспоминания о Лорэйн завладели разумом короля, а перед мысленным взором возник её облик.
И вот уже несколько дней король демонов, не переставая, думал о беглянке: и во время многочисленных заседаний совета, и за трапезой, и даже в собственной постели. Но что его раздражало больше всего, так это то, что Лорэйн являлась в его сновидения. Кират чувствовал себя зелёным юнцом, впервые познавшим женщину, казалось, он помешался на своей сбежавшей пленнице. Чувственные образы разметавшейся на его ложе женщины терзали демона по ночам, не давая спать, а днём мешали трезво мыслить. А сегодняшняя ночь вообще стала апогеем безумного вожделения, испытанного к той, с кем Кират всего лишь единожды разделил постель.
И чтобы очистить своё сознание, демон приближался к месту, бередившему его старые душевные раны. Очередное напоминание о невосполнимой утрате всегда помогало Кирату собраться с мыслями: стать более сдержанным, расчётливым и хладнокровным.
Когда впереди показалась памятная беседка, его сердце болезненно сжалось, а разум постепенно начал приобретать ясность. Перед тем, как сделать шаг внутрь, Кират подал знак страже, и воины тут же замерли каменными изваяниями по обе стороны от входа.
Повелителю было жизненно необходимо побыть одному.
И едва демон переступил порог беседки, как его взгляд тут же зацепился за небольшую статую. Ощущая, как лёгкие наполняются привычным ароматом цветущих яблонь, вызывающим тоску и меланхолию, Кират прошептал:
— Я вновь пришёл к тебе, Лира…
Скрывшись от посторонних глаз, он позволил себе расслабиться и опустить плечи.
В каменной статуе был запечатлён облик женщины, ценной для правителя. С любовью оглядывая идеально вылепленные черты лица сестры, Кират чувствовал, как его израненная душа обретает равновесие, а разум накрывает ледяное спокойствие.
Это место было оплотом одиночества. Облик Лиры всегда незримо стоял рядом, но в то же время она навсегда была потеряна для Кирата.
В небытие утекло столько времени, что демон забыл, как звучал голос сестры. Однако боль от утраты была всё так же сильна, как и в первый день, когда Кират узнал, что на отца с сестрой совершено нападение.
