— Здравствуй, Алексей, — сказал старик.
Тесть приехал. Он был похож на больного и усталого члена политбюро на трибуне Мавзолея, встречающего последний парад.
— Здравствуйте, Валерий Кузьмич, — ответил Бобровский и посторонился.
Старик вошёл. Повесил на крючок плащ, положил шляпу на тумбочку. Вздохнул.
— Вот, Алексей, приехал тебя проведать, — сказал тесть.
Они с тёщей жили в деревне. Около часа езды на электричке. Бобровский редко их навещал. Отношения с роднёй жены не сложились. Ни капли тепла за десять с лишним лет. Каждый год старики присылали поздравительные открытки к Новому году. Поздравляли только дочь. Про Бобровского ни слова. Он и сам старался как можно реже с ними контактировать.
— Я рад, — соврал Бобровский. — Проходите, садитесь. Можем чаю попить.
Тесть заглянул в комнату и внимательно осмотрел.
— Я особо не прибирался, — сказал Бобровский. — Сами понимаете.
Они вышли на кухню. Бобровский взял чашку с недопитым плесневым чаем и убрал в холодильник. Включил чайник.
— Как Лариса Ивановна себя чувствует? — спросил Бобровский. Из вежливости.
— Ну, тяжко ей, давление. Плачет.
— А вы?
— Да тоже тяжко, что тут скажешь, — вздохнул тесть.
Он скривился, будто пытался побороть отрыжку. Достал платок и вытер лоб.
— Духота-то какая стоит, а?
Бобровский кинул в чашки по пакетику «Гринфилда».
— Вам сколько сахара?
— Три, — ответил тесть. — Алексей, я не просто так приехал.
— Да, вы сказали, хотели проведать меня.
— Это тоже. Но не только. У меня особая миссия.
Бобровский посмотрел на деда внимательно. Может, старик свихнулся от горя? Какая ещё миссия?
— Я слушаю.
— Так вот какое дело у меня, Алексей, — начал тесть и громко длинно икнул. — Ох! У тебя нет ли соды случайно?
— Вроде была где-то.
Бобровский достал из шкафчика пачку соды. В голове мелькнула дурацкая мысль, что ради этого тесть и приехал. Сейчас погасит изжогу и откланяется. Тесть насыпал половину чайной ложки в стакан, разбавил водой и выпил, тараща слезящиеся глаза.
— Получше? — спросил Бобровский.
— Погоди. Отдышусь.
Закипел чайник. Бобровский разлил кипяток по чашкам. Поискал сахар, но не нашёл. Тесть сидел прикрыв глаза, прислушивался к происходящему у него в желудке. Бобровский заметил в мусорном ведре пустую коробочку «Русского сахара». И вспомнил, как Настя в то утро кинула в чашку два последних кубика, а потом выбросила коробочку в ведро. И попросила его, Бобровского, купить сахар, потому что у неё вечером не будет сил и времени тащиться в магазин. Минут через десять она умерла.
