Снова шаги внизу. Незнакомец вышел из кухни. И направился к лестнице.
Миранда метнулась в спальню. В темноте налетела на тумбочку. Лампа пошатнулась и свалилась. Боже, я выдала себя. Теперь он знает, где меня искать.
В панике она бросилась к окну. За ним – пологий скат крыши. До земли футов двадцать. Рама поднята, надо только убрать экран. Миранда уперлась в стальную сетку – та не поддалась. И неудивительно – кто-то приколотил ее гвоздями к раме.
В отчаянии она пнула сетку ногой. Бесполезно. Она всхлипнула от сознания собственного бессилия. Еще удар… еще… Сетка прогибалась, но держалась.
Шаги на лестнице. Скрипнула ступенька.
В последний удар Миранда вложила всю оставшуюся силу. Дерево треснуло, и сетка вместе со щепками ухнула вниз. Не теряя ни секунды, она перелезла через подоконник и свалилась на крышу. Секундное колебание – остаться или прыгнуть? И что там, внизу? Розовый куст? Миранда присела, ухватилась обеими руками за край крыши, свесилась и…
Несколько секунд она висела, набираясь смелости, потом разжала пальцы…
Ночной воздух ударил в лицо. Падение, казалось, длилось целую вечность – отчаянный полет сквозь пространство и тьму.
Ноги врезались в землю, колени подкосились, и Миранда грохнулась на гравий. Секунду она лежала, распростершись, под кружащимся калейдоскопом звезд. Выплеснувшийся в кровь адреналин смыл ощущение боли. Сломала ноги? Она совсем их не чувствовала. Понимала только, что надо подниматься и бежать.
Пошатываясь, Миранда встала и побрела по дороге. Прошла поворот…
И застыла, ослепленная ударившим из темноты светом фар. Она инстинктивно вскинула руки, защищая глаза, и услышала, как скрипнули тормоза, как полетели камешки из-под колес. Распахнулась дверца…
– Миранда?
Всхлипнув от радости, она упала в объятия поспешившего навстречу Чейза.
– Ты… Слава богу, это ты…
– Что случилось? – спросил он, прижимая ее к груди. – В чем дело?
Она вцепилась в него, как тонущий в спасательный круг.
– Он там… в коттедже…
– Кто?
Ответить Миранда не успела – в темноте хлопнула задняя дверь… топот ног… треск веток…
– В машину! – скомандовал Чейз. – Подними стекло!
– Что?
Он подтолкнул ее к машине:
– Делай, что я говорю!
– Чейз!
– Я вернусь!
Ошеломленная, Миранда проводила его взглядом. Наверное, нужно было последовать за ним, но, пока она приходила в себя, он уже растворился в ночи. Остались только качающиеся на фоне звездного неба верхушки деревьев и густая, кажущаяся непроницаемой тьма под ними.
