Тот, кого он называл Учителем, знает это прекрасно. Через несколько часов, максимум день, жители деревни обнаружат в окрестных лесах еще одного растерянно озирающегося разумного, который очень быстро станет новым Учеником. Но для этого нужно подготовиться.
Старик вынимает откуда то из рукава длинную нить со множеством одинаковых костяных прямоугольников, рассекает себе ногтем кожу на пальце и капает на один из них каплей крови. Его кожа медленно меняет цвет на землисто-серую, седые волосы приобретают красноватый оттенок, лицо немного меняет свои очертания. Чуть чуть меняется фигура, чуть чуть лицо. Этого достаточно, чтобы будущий Ученик общаясь с другими такими же "учениками" не обнаружил, что их обучал один и тот же человек. Сейчас в домах по всей деревне горит в особом месте нужный символ и капнувшие на него кровью крестьяне станут похожи на Учителя. Цветом кожи, особенностью волос...легкая иллюзия. У поступающих сюда нет времени на разглядывание мирных жителей, они приходят тренироваться.
Не в этот раз.
В зале появляется фигурка хрупкой девушки. Не заходит, не залетает, не материализуется из воздуха и не выныривает из стен. Она просто дает себя заметить. Старик медленно и почтительно кланяется.
- Госпожа.
- Икаруга.
- Мое имя Арашат, Госпожа.
- Ты не меняешься.
- Единственное, на что мне оставили свободную волю - это защищать имя, данное родителями. Мне некуда меняться...Госпожа. - старик склоняется в извинительном поклоне. Медленно.
- И ты так и не принял новую жизнь.
- Поэтому и умру с облегчением. Вы ведь за этим явились, Госпожа? Мой последний Ученик только покинул деревню.
Его собеседница не отвечает несколько минут. Молчит, думает о чем то своем. Потом огромные голубые глаза вновь смотрят на прямо сидящего старца. Звучит вопрос:
- Скажи...ты ненавидишь нас, Икаруга?
- Арашат, Госпожа. Нет, вас я не ненавижу. Я чувствую долг.
- Долг? Не ожидала этого услышать от тебя. - голубые глаза прищуриваются.
- Долг врача, который не может иссечь и выбросить из тела пациента больную плоть, дабы спасти все остальное.
- Какие ужасные слова, Икаруга.
- Говорит Госпожа, готовая убить меня и отдать приказ на убийство еще десятков тысяч неповинных ни в чем людей? - старик едва-едва улыбается.
- Нам нужен новый Герой, Икаруга. - это сказано тоном, который очень легко перепутать с просительным.
