Арман побледнел от унижения и настоящего грабежа, но молча поклонился. А что ему оставалось делать?
Я пожалел его.
– У нас нет лишних лошадей, да и телеги все заняты, – ответил я ему.
Старик побагровел:
– Мальчишка, сейчас ты мне ответишь за все!
Он поднял руку в универсальном жесте активизации заклятья.
– Мяу, – сказал не я. Мявка проснулась и, сидя на телеге, с интересом смотрела на спектакль. Затем негромко предупреждающе зарычала, намекая на появление новых актеров.
Дворянин внезапно успокоился.
– Скажите, – совсем другим, весьма любезным тоном, – эта кошка – ваш знак волшебства?
– Мой.
– Мяу, – подтвердила Мявка.
Старик явно оказался в затруднении.
– Вы не назовете свои имя, сударь?
– Виктор Дементьев, – сказал я.
Лоб старика разгладился.
– Род Дэментов вам родственниками не приходится?
– Не знаю, – честно сказал, – вряд ли.
– Знак кого угодно не предпочитает. Сколько вам лет?
– Девятнадцать.
– А уровень…
– Второй. Я из иномирян, поэтому много о своем теле не знаю.
Старик помолчал. Потом сказал:
– Прошу меня простить, я не заметил благородного человека. Род Дэментов славится своей древностью и чистотой крови. Вы можете следовать дальше, – кивнул он купцу.
Когда мы проехали старика, Арман покачал головой:
– Даже не знаю, благодарить вас или проклинать. С одной стороны, спасены четыре лошади и две телеги с грузом, с другой, – если господин маг затаил на меня зло, он может найти меня. Вас он трогать не решится – знак волшебства охраняет вас посильнее грамоты короля. А вот я беззащитен.
Опять двадцать пять! Мне осталось только неубедительно убеждать Армана, что маг не станет его искать. А про себя поклялся не делать больше необдуманных шагов.
Постонав немного, Арман замолчал. Тут на мое счастью показался таможенная застава, купцу стало некогда, он начал торговлю с таможенниками и, кажется, немного сбил пошлину. Так мы проехали в Тиссет.
Я расстался с обозом. Деньги пока у меня были и я решил поискать вакансию получше. По совету Армана поселился в среднего уровня гостинице, там, где проживали простолюдины средней руки и небогатые дворяне. Портье, небрежно окинув меня взглядом, запросил серебряк за одноместный номер. Это много или мало?
Мое гадание на кофейной гуще закончилось прыжком Мявки с пола на стойку портье. Сильной же стала моя девочка, взяла препятствие, – я прикинул взглядом, – где-то метра полтора, прыжком с места.
Портье ахнул. Мне показалось, что сейчас будет скандал за принос грязи в неположенные, священные для него места, но абориген и не собирался шуметь. Наоборот, он благоговейно поклонился, практически спрятался за стойкой. Мявка, нет, королева Мявка, обвела округу взглядом, презрительно сощурила глаза и снизошла до беззвучного мява. Это надо было видеть! Английская королева во всех церемониальных одеждах, проводящая официальный прием, выглядела бы менее помпезно.
